Ngày thành thân, muội muội ta trốn hôn.

Ta bị cha mẹ nhét thẳng vào kiệu hoa, thay nàng gả vào phủ họ Phó.

Kết quả—ngay khoảnh khắc trước khi bái đường, tiểu công tử Phó gia cũng chạy mất.

Giữa những tiếng xì xào, đại công tử Phó gia trong hỉ phục bước ra, nắm lấy dải lụa đỏ trong tay ta:

“Ta thay đệ ấy bái đường.”

Dưới chiếc khăn voan trùm đầu, tim ta đập thình thịch như trống trận.

Trời mới biết ta đã thầm thích chàng bao nhiêu năm rồi.

Giây phút đó, ta ngỡ rằng đây là cơ hội ông trời ban xuống cho ta.

Cho đến khi hắn vén khăn trùm đầu lên—

…

“Nhị thiếu gia để lại thư rồi bỏ trốn.”

Tiếng trống kèn rộn ràng chợt khựng lại trong chớp mắt.

Trong kiệu hoa, ta đội khăn voan nặng trĩu, chiếc hỉ phục vừa được sửa vội siết chặt khiến ta khó thở.

Thế nhưng khoảnh khắc ấy, cảm giác gò bó lại đột nhiên nới lỏng.

“Chú rể bỏ trốn rồi?”

“Vậy tiểu thư nhà họ Lâm phải làm sao đây…”

“Hai nhà Phó Lâm hôm nay đúng là mất hết mặt mũi.”

Tiếng thì thầm rì rầm vang lên không dứt, vô số ánh mắt đang theo dõi trò hề này.

Mọi người đều nghĩ chú rể bỏ trốn đã là trò cười lớn nhất.

Nhưng không ai biết, tân nương trong kiệu cũng là bị ép gả.

Mấy canh giờ trước, ta vẫn chỉ là Lâm Vãn—đứa con gái không ai đoái hoài của Lâm gia, yên lặng nghe tiếng nhạc rộn ràng trong tiền viện chuẩn bị cho hôn lễ của muội muội.

Quản sự bên cạnh mẫu thân bỗng xông vào, giọng nghiêm khắc: “Đại tiểu thư, phu nhân mời cô qua đó một chuyến.”

Ta còn chưa bước vào khuê phòng của Lâm Đường, đã nghe tiếng nàng khóc gào xé gan xé ruột:

“Ta không gả, chết cũng không gả!”

“Nhị công tử nhà họ Phó tính tình xấu xa, là một kẻ tai họa. Người ta muốn gả là đại công tử nhà họ Phó cơ!”

Đại công tử Phó gia.

Năm chữ ấy như cây kim đâm thẳng vào nơi mềm yếu nhất trong lòng ta.

Ta đã lặng lẽ yêu vị công tử ấy—Phó Mục Hành—người nổi danh khi còn trẻ, lạnh lùng đoan chính, suốt bao nhiêu năm.

Đó là hạt giống chôn từ thuở thiếu nữ, lớn lên trong từng lần lén nhìn chàng cưỡi ngựa ngang phố, hay nghe chàng lại lập công trở về.

Âm thầm đâm chồi nảy lộc, cành lá sum suê, chưa từng thấy ánh mặt trời.

Chàng là vầng trăng sáng trên trời, ta là bùn đất dưới chân.

Chàng là trụ cột tương lai của Phó gia, còn ta, chỉ là một đứa con thứ không ai quan tâm.

Tình cảm ấy, ta giấu thật sâu, chưa từng dám nói với ai.

Ta chưa bao giờ nghĩ, muội muội ta—Lâm Đường, cũng thích Phó Mục Hành.

Ta hít sâu, nhấc chân bước vào phòng.

Phụ thân đứng bên tức đến mặt xanh như chàm, giậm chân liên hồi:

“Vớ vẩn! Kiệu hoa đã tới cửa rồi mà con lại bảo không gả?”

Ánh mắt mẫu thân lướt qua nàng, đột nhiên dừng lại trên người ta.

“Vãn nhi,” giọng bà rất thấp, nhưng từng chữ như rơi băng lạnh, “muội muội con sống chết không chịu, kiệu đang chờ ngoài kia, khách khứa đầy nhà chỉ chờ xem Lâm gia chúng ta mất mặt. Giờ chỉ có con mới cứu được Lâm gia—thay muội muội con gả qua đó.”

Toàn thân ta run rẩy, theo bản năng muốn lui lại:

“Mẫu thân, sao có thể…”

“Không thể?”

“Chẳng lẽ nhìn Lâm gia thân bại danh liệt?”

Mắt bà đỏ hoe:

“Đừng quên, sau này dì con còn phải dựa vào Lâm gia mà sống. Nếu con—”

Chưa dứt lời, phía sau đầu ta bỗng đau nhói, trước mắt tối sầm.

Lúc tỉnh lại, ta đã bị nhét vào kiệu hoa, mặc hỉ phục không thuộc về mình, bước lên con đường hoang đường này.

Bên ngoài kiệu, âm thanh hỗn loạn vẫn chưa dứt.

Ta hít sâu một hơi, xuyên qua rèm kiệu, thấp giọng nói với nha hoàn thân cận Tiểu Viên:

“Tiểu Viên, nếu đã vậy, chúng ta mau chóng quay về. Hôn sự này, thôi vậy.”

Tiểu Viên đáp lời, vừa định truyền lệnh cho đoàn rước dâu quay đầu.

Thân kiệu đột nhiên chấn động, rồi dừng lại.

“Lâm tiểu thư, xin dừng bước.”

Tim ta khựng lại một nhịp.

Là chàng.