Tôi đi dạo rất lâu trong đó.

Mua vài món hàng vỉa hè.

Áo thun in hình 20 tệ một cái, quần jeans 50 tệ một chiếc.

Tôi còn “cất công chọn lựa” quà tặng cho ba người: Vương Tú Liên, Lý Quyên và Trần Khải.

Một chiếc áo phông in chữ “Thượng Hải, tôi đã đến” – dành cho mẹ.

Một chiếc khăn lụa hoa hoét – dành cho Lý Quyên.

Một cái mũ lưỡi trai in hình Tháp truyền hình Đông Phương Minh Châu – dành cho Trần Khải.

Tổng cộng chưa tới 100 tệ.

Tối đó, tôi xách theo những “chiến lợi phẩm” ấy quay lại khách sạn giá rẻ nơi họ ở.

Tôi gõ cửa phòng.

Người mở là Trần Khải. Vừa thấy tôi, mặt đã hiện rõ sự khó chịu.

“Chị còn tới làm gì?”

Trong phòng, Vương Tú Liên và Lý Quyên đang ngồi trên giường, mặt mày tức tối.

Hai đứa trẻ thì chạy nhảy ầm ĩ trong không gian chật chội, ồn đến đau đầu.

“Tôi tan làm rồi, ghé thăm mọi người chút.”

Tôi đưa túi đồ trong tay ra.

“Không đi chơi với mọi người được, tôi áy náy lắm.”

“Nên có chút quà nhỏ.”

Lý Quyên liếc túi ni-lông rẻ tiền trong tay tôi, cười khẩy:

“Cái gì đấy? Đồ vỉa hè à?”

Vương Tú Liên nhận lấy, mở ra xem.

Vừa thấy chiếc áo phông quê mùa kia, mặt bà ta lập tức xanh lét.

“Trần Chu! Cô có ý gì đây?!”

Lý Quyên cũng vừa thấy chiếc khăn choàng, liền hét lên:

“Cái thứ gì thế này! Xấu muốn chết! Chị định để tôi đeo thứ này ra đường à?!”

Tôi làm vẻ ngây thơ vô tội.

“Ơ, tôi thấy đẹp mà, đậm chất Thượng Hải luôn đó chứ.”

“Áo này vải cotton 100%, chỉ 30 tệ thôi, siêu hời.”

“Em dâu à, nhìn cái khăn này đi, màu sắc tươi sáng thế kia, lên ảnh chắc chắn nổi bật.”

“Tôi chọn kỹ cả buổi chiều đó nha.”

Tôi đưa chiếc mũ cho Trần Khải:

“Em trai, tặng em cái mũ này, che nắng tốt lắm.”

Trần Khải nhìn chiếc mũ, khóe miệng co giật.

“Chị… chị có lòng là em hiểu, nhưng cái này em không đội nổi đâu.”

“Tại sao?” – tôi làm bộ ngạc nhiên. “Chất lượng mà!”

“Cả nhà cất công đến tận Thượng Hải, phải có chút kỷ niệm mang về chứ.”

“Mấy món này đều là tôi dốc lòng chọn lựa, thể hiện tấm lòng của tôi mà.”

Tôi nhìn ba gương mặt đã xám xịt lại vì tức — trong lòng hả hê không tả được.

Đúng, đây chính là tấm lòng của tôi.

Mấy người không đòi hỏi quà à?

Tôi cho đấy.

Nhưng cho cái gì, là quyền của tôi.

Mấy người nói tôi keo kiệt, nghèo hèn?

Vậy tôi sẽ “keo kiệt” và “nghèo hèn” đến cùng.

Tôi sẽ để họ nếm trải trọn vẹn cái cảm giác: có một đứa con gái lương tháng 4.000 tệ, thì có thể mang lại cho gia đình “phúc khí” thế nào.

Vương Tú Liên tức đến mức toàn thân run bần bật, bà ta giật phắt chiếc áo phông và ném thẳng xuống đất.

“Trần Chu! Cô quá đáng lắm rồi!”

“Cô đang sỉ nhục chúng tôi đấy à?!”

Tôi cúi xuống, nhặt chiếc áo lên, nhẹ nhàng phủi bụi.

“Mẹ, sao mẹ lại nói thế?”

“Đây thật sự là tấm lòng của con mà.”

“Nếu mẹ không thích thì… thôi vậy.”

Tôi gấp chiếc áo lại, cẩn thận bỏ vào túi.

“Có lẽ mắt nhìn của con không tốt, không chọn được thứ mọi người thích.”

Giọng tôi tràn đầy thất vọng và tủi thân, cứ như thể thật sự bị tổn thương.

Phản ứng này khiến tất cả đều sững sờ.

Trong tưởng tượng của họ, tôi hẳn sẽ nổi đóa lên cãi tay đôi, hoặc thẹn quá hóa giận thừa nhận mình cố tình khiêu khích.

Nhưng hiện tại, tôi lại giống như người bị hại.

Kết quả là, toàn bộ những lời chỉ trích mà họ chuẩn bị sẵn, chẳng có chỗ nào để trút ra nữa.

Trần Khải không chịu nổi nữa, đứng ra tìm cách xoay chuyển tình thế.

“Chị à, thôi đừng nói mấy chuyện này nữa.”

“Chuyển sang việc chính đi.”

Anh ta hít một hơi sâu, như thể sắp đưa ra một quyết định hệ trọng.

“Nếu chị thực sự khó khăn như vậy, thì vụ làm ăn trăm vạn kia… em sẽ tạm gác lại.”

Anh ta nói cứ như ban cho tôi một đặc ân to lớn.

Tôi gật đầu: “Ừ, em hiểu được là chị mừng rồi.”

“Nhưng…” – anh ta đổi giọng – “Em không thể cứ ngồi yên ở quê mãi được, phải tìm cái gì đó để làm.”

“Chị ở Thượng Hải bao năm rồi, quan hệ chắc chắn rộng hơn tụi em.”

“Chị giúp em tìm một công việc ở đây nhé.”

Đến rồi.

Mặt thật đã hiện rõ — bước hai.

Không moi được tiền thì bắt đầu đòi việc, đòi quan hệ.

Lý Quyên lập tức chen vào:

“Đúng đó, Trần Chu! Em trai chị dù sao cũng tốt nghiệp cấp ba, chẳng lẽ cứ ăn bám ở nhà mãi?”

“Chị làm ở công ty lớn thế, chỉ cần nói với sếp một tiếng, sắp xếp cho em trai một vị trí nhàn nhã cũng dễ như trở bàn tay!”

Vương Tú Liên cũng nhìn tôi bằng ánh mắt đầy hy vọng:

“Đúng vậy, Chu Chu, nó là em ruột con mà, phải kéo nó một tay chứ.”

“Công việc không cần gì cao sang đâu, tháng kiếm một hai vạn, nghỉ hai ngày cuối tuần là được rồi.”

________________________________________

“Nó ổn định được rồi, sau này còn có thể san sẻ gánh nặng cho con nữa.”

Tôi nghe họ thao thao bất tuyệt vẽ ra “tương lai huy hoàng” cho Trần Khải, suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

Một tháng một hai vạn?

Nhàn nhã? Hai ngày nghỉ cuối tuần?

Ở Thượng Hải?

Một người chỉ học hết cấp ba, không kỹ năng, không kinh nghiệm?

Họ nghĩ Thượng Hải là thiên đường à? Hay là nghĩ tôi vẫn là “chị gái lương ba triệu một năm, thần thông quảng đại”?