Có người vợ chồng hòa thuận, cũng có người gia sự rối ren hơn.

Lâu ngày không gặp, vừa tụ lại liền ríu rít nói không ngớt.

Chuyện phế hậu, dĩ nhiên họ đều đã nghe nói.

Không giống Tô Mặc giữ miệng không nhắc, nói chuyện với họ, trái lại chẳng cần kiêng dè nhiều.

Chuyện ta và Thẩm Dực từ nhỏ ra sao, họ đều tận mắt chứng kiến.

“Không ngờ hắn bây giờ lại bạc tình như vậy.”

“Trước kia nhìn hắn cũng đâu giống người như thế, khi đó mấy tỷ muội chúng ta còn bàn với nhau, cảm thấy hắn là người biết báo ân.”

“Hóa ra là chúng ta nhìn lầm.”

“Nhưng khi Thái hậu gả A Thanh cho hắn, cũng đâu nghe hắn nói một lời không đồng ý.”

“Những năm này, A Thanh đúng là uổng công theo hắn.”

Càng là người quen thân, nói ra lại càng không kiêng nể.

Ý thức được rằng Thẩm Dực bây giờ đã không còn là thiếu niên năm xưa họ từng quen biết, Lâm Thiện nuốt lại lời trách móc sắp thốt ra, trái lại hỏi ta:

“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đã nhiều ngày như vậy rồi, sao vẫn chưa nghe tin lập hậu?”

“Hay là Nam Cô chúng ta xa quá, tin tức còn chưa truyền đến?”

Lâm Thiện nói vậy, ta cũng thấy có điều kỳ lạ.

Khi ấy Thái hậu vừa mới an táng xong, Thẩm Dực đã vội vàng ban chiếu phế hậu.

Ngay cả đại lễ như vậy hắn còn không kiêng kỵ, ai nấy đều nói Tô Thiên Nhi được phong hậu chỉ là chuyện trong vài ngày.

Thế nhưng nay đã nửa tháng trôi qua, lại không có chút động tĩnh nào.

Ta lắc đầu:

“Ta cũng không rõ, có lẽ đúng là vì Nam Cô xa thật.”

Sau khi dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, ta, Tử Nguyệt và Tiểu Hồ cũng coi như an ổn lại.

Sau vườn có một mảnh đất trồng rau, là năm xưa mẹ ta yêu thích, cố ý khai khẩn.

Ta và Tử Nguyệt nhổ cỏ dại, rồi trồng lại rau.

Lại thay những chậu hoa đã chết trong sân, trồng thêm mấy chậu hoa tươi mới.

Mỗi ngày uống trà, trồng trọt, dần dần cũng thấy cuộc sống thật dễ chịu.

Tô Mặc thường xuyên ghé thăm, lần nào cũng mang theo đủ thứ đồ nhỏ nhặt hắn sưu tầm được khi đi buôn.

Mấy người bạn cũng hay qua lại, cứ thấy Tô Mặc là lại trêu chọc:

“Ồ, Tô công tử, lại đến nữa à?”

“Những năm nay ngươi chạy ngược xuôi khắp nơi, giờ cũng giàu có một phương rồi, sao vẫn chưa cưới vợ?”

Lâm Thiện lại chạy tới bên ta, nửa đùa nửa thật xúi giục:

“A Thanh, đã là trong cung người ta cũng cho ngươi ra ngoài, trả lại thân tự do rồi.”

“Vậy thì những ngày sau này của ngươi, dĩ nhiên chẳng còn liên quan gì đến hắn nữa, đúng không?”

Ta gật đầu:

“Còn có thể dây dưa gì nữa?”

Thẩm Dực cho phép ta xuất cung, đã nói rõ ràng rằng từ nay thân phận của ta không còn dính dáng gì đến hắn.

Lâm Thiện lại cười, ghé sát tai ta thì thầm:

“Ta thấy Tô Mặc đối với ngươi không hề tầm thường, hay là… ngươi cân nhắc hắn đi?”

Ta tiện tay dùng sách gõ nhẹ lên vai nàng:

“Ngươi đừng có loạn se duyên.”

“Ê? Người ngoài nhìn rõ hơn đó. Ngươi thì biết gì? Ta thấy năm xưa chẳng qua là vì trong mắt ngươi chỉ có Thẩm Dực, nên Tô Mặc mới không dám nói thẳng, sợ tự chuốc lấy bẽ mặt.”

“Giờ ngươi đã về rồi, vậy sau này…”

Nàng còn chưa nói xong, Tử Nguyệt đã vội vã chạy tới, sắc mặt có chút khác thường:

“Tiểu thư, quan phủ có người đến.”

Ta khựng lại, đặt sách xuống, đi vào chính sảnh.

Hóa ra là huyện lệnh, bên cạnh còn dẫn theo hai tiểu lại.

Vừa thấy ta, huyện lệnh đã cười nói:

“Mạc tiểu thư, dạo này vẫn khỏe chứ?”

Khách sáo vài câu, ông liền ra hiệu cho hai tiểu lại bưng những hộp gỗ đặt trước mặt ta, nói:

“Đây là Thánh thượng đặc biệt sai người đưa đến.”

Xong việc, huyện lệnh lại cung kính cáo lui.

Mấy người bạn đứng cạnh lập tức vây tới:

“A Thanh, đây là những thứ gì vậy?”

Ta mở hộp ra.

Bên trong phần lớn là trâm cài châu báu, cùng những loại bánh ngọt đặc trưng trong cung.

Hẳn là được gửi gấp, nên bánh còn chưa hỏng.

Lâm Thiện và Uyển Uyển nhìn nhau, rồi lại nhìn ta.

Ta mím môi, lắc đầu:

“Đừng nhìn ta, ta cũng không biết.”

Có lẽ là vì Thẩm Dực vẫn còn nhớ đến ân tình năm xưa nhà ta từng giúp hắn, nên mới cho người đưa đến.

Ta tuy luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, nhưng cũng không muốn nghĩ nhiều, liền chia bánh cho họ:

“Mọi người cũng nếm thử đi?”

Nhưng trong suốt một tháng sau đó, cứ cách vài ngày lại có đồ vượt ngàn dặm được đưa tới.

Phần nhiều là các món ăn ngon trong cung, không chỉ khiến quan phủ phải chạy tới chạy lui, mà ta cũng sắp ăn không nổi nữa; lại không thích cứ phải tiếp quan phủ, nên liền từ chối.

Huyện lệnh mặt mày khổ sở nói:

“Mạc tiểu thư, ngươi cứ nhận đi, những lời này chúng ta cũng không dám bẩm lên, lỡ Thánh thượng không vui, lại cho rằng là chúng ta làm việc không chu đáo.”

Hắn đã nói vậy, ta cũng đành nhận, trong lòng càng thêm nghi hoặc.

Vài ngày sau, huyện lệnh lại mang đến một tin mới:

“Sinh thần của Thánh thượng sắp đến rồi, nhớ đến ân tình cũ của Mạc gia, nói là mời tiểu thư cũng vào cung dự yến.”

Nghe vậy, ta theo phản xạ liền lắc đầu.

Ngừng lại một chút, rồi bịa cớ:

“Dạo này thân thể ta không khỏe, Tiểu Hồ cũng không được linh hoạt lắm, xin đại nhân cứ bẩm đúng sự thật lên Thánh thượng.”

Huyện lệnh nghe ta nói thế, cũng chỉ có thể đáp ứng.

Ta ôm hộp bánh, quay về hậu viện.

Thẩm Dực muốn tổ chức sinh thần yến?

Trước kia Thẩm Dực ghét nhất những chuyện này, hắn không thích những náo nhiệt phù phiếm.

Năm nay sao lại thay đổi?

Ta suy nghĩ rất lâu, vẫn không nghĩ ra nguyên do.

Chẳng lẽ có liên quan đến Tô Thiên Nhi?

Ta vốn tưởng rằng đã nói rõ ràng, có thể yên tĩnh mấy ngày.

Không ngờ những ngày tiếp theo, quan lại lại đến càng thường xuyên hơn.

Thuốc trong cung được đưa tới hết túi này đến túi khác, ngay cả thuốc cho Tiểu Hồ cũng được gửi đến.

“Thánh thượng hỏi, Mạc tiểu thư, bệnh của ngươi khá hơn chưa?”

Ta vốn là giả bệnh, lại chẳng thể nói thẳng là mình giả vờ.

Chỉ đành mỗi ngày ứng phó qua loa, khó khăn lắm mới trôi được mười mấy ngày, bèn nói:

“Ta đã không sao, Thánh thượng không cần lo lắng nữa.”

Huyện lệnh lúc này mới thở phào một hơi:

“Không sao là tốt, không sao là tốt.”

Ta nghĩ chắc ông ta sớm đã nhìn ra ta chẳng bệnh tật gì, chỉ là không vạch trần ta mà thôi.

Cuối cùng cũng tiễn được người đi, cuộc sống cũng yên ổn mấy ngày.

Nhưng cũng chỉ là mấy ngày đó thôi.

“Thánh thượng nói, ca ca của Mạc tiểu thư hiện đang ở chùa Đại An, sắp tới là tết Nguyên Tiêu, đến lúc đó cũng sẽ vào cung dự yến.”

“Huynh ấy nhung nhớ muội muội, muốn gặp Mạc tiểu thư, Thánh thượng đã chuẩn tấu rồi.”

Ta nhìn huyện lệnh, cứng họng.

Ca ca ta nhớ đến ta?

Tuy từ nhỏ ta và huynh ấy quan hệ rất tốt, huynh ấy cũng thương yêu ta hơn người khác.

Nhưng từ sau khi huynh quyết tâm xuất gia, liền chưa từng gửi ta một lời nhắn.

Giờ lại nói muốn gặp ta?

Nhưng lần trước ta đã từ chối một lần, lần này nếu lại không vào cung, cũng thấy không ổn.

Ta đành phải đáp:

“Được.”

Huyện lệnh nói:

“Có thuyền quan tiễn tiểu thư vào kinh, mọi việc, Mạc tiểu thư không cần bận tâm.”

Lúc này, trong hoàng cung.

“Hoàng thượng, Tô tiểu thư suốt ngày đến tìm thiếp, thiếp đang yên đang lành ngồi đó, nàng cứ phải bắt bẻ thiếp mấy câu.”

“Hôm qua thiếp vừa pha xong trà, có lòng mời nàng uống, nàng lại hất thẳng lên người thiếp, chê trà của thiếp nóng quá.”

“Còn nữa, bài thơ chúc mừng sinh nhật thiếp viết cho hoàng thượng hôm trước, nàng nhìn thấy, nói viết dở, chẳng nói chẳng rằng liền xé toạc!”

“Đây là thiếp viết riêng cho hoàng thượng, nàng như vậy đâu phải coi thường thiếp, rõ ràng là…”

Thẩm Dực giơ tay ngăn lại mấy phi tần đang lần lượt tới khóc lóc, xoa huyệt thái dương:

“Biết rồi, lui xuống đi.”

Vài vị phi tần nhìn nhau, cuối cùng cũng miễn cưỡng rời đi.

Dạo gần đây Thẩm Dực chỉ thấy nhức đầu không thôi.

Trước kia khi Mạc Thanh còn trong hậu cung, cũng chưa từng có phi tần nào đến mách lẻo mấy chuyện vụn vặt này.

Giờ thì ai nấy đều đầy bụng lửa giận, ba ngày hai lượt đến tố cáo Tô Thiên Nhi ngang ngược.

Thẩm Dực bắt đầu thấy phiền.

Hắn chợt nghĩ, việc phế Mạc Thanh, có phải là thật sự quá bốc đồng?

Năm đó lần đầu gặp Tô Thiên Nhi, hắn mới mười bảy tuổi.

Nàng không giống những cô gái khác.

Tựa đóa hoa nở rực giữa ngọn lửa, bừng sáng trong mắt hắn, khiến hắn say mê ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Hắn dường như mặc định rằng, cảm xúc rung động ấy sẽ bền lâu.

Cho nên những năm tháng không thể bên nhau về sau, lại càng làm hắn thêm cố chấp với Tô Thiên Nhi.

Hắn luôn cảm thấy Mạc Thanh là người mẫu hậu ép hắn cưới.

Kỳ thực hắn cũng từng không cho rằng A Thanh không tốt.

Hắn quen A Thanh nhiều năm, từ thuở bé thơ đến khi thiếu niên.

Chỉ là khi nàng bị đưa đến bên cạnh hắn một cách không thể kháng cự, hắn bắt đầu sinh phản cảm.

Không còn giữ được sự lý trí.

Hắn làm con rối quá nhiều năm, là con chim bị nhốt trong lồng.

Ngay cả việc hôn nhân cũng không tự quyết được.

Lúc đó hắn chỉ nghĩ—

Lời mẫu hậu, không thể làm trái.

Còn A Thanh…

Hắn dường như đã vô thức mà lãng quên nàng.

Còn Tô Thiên Nhi…

Thẩm Dực chợt bắt đầu nghi hoặc.

Hắn thật sự từng thích Tô Thiên Nhi đến vậy sao?

Năm xưa vì không thể cưới nàng mà tiếc nuối.

Qua bao năm, tiếc nuối đó lại trở thành một loại chấp niệm như lời nguyền.

Đến mức hắn bỏ qua rất nhiều điểm không hợp giữa hai người.

Mãi cho đến khi A Thanh rời đi, hắn thật sự có thể ở bên Tô Thiên Nhi.

Hắn lại bỗng nhận ra, nhiệt huyết và rung động thuở thiếu thời, hình như cũng phai nhạt theo thời gian rồi.

Tình cảm, luôn trở nên quý giá khi có người ngăn cản và mù mờ.

Thay vào đó là vô số mâu thuẫn hiện thực trong quá trình chung sống.

Thẩm Dực hỏi Lâm Duyệt:

“Thiên Nhi thế nào rồi?”

Lâm Duyệt đứng bên cạnh, sắc mặt nhạt nhòa như chén trà không màu: