Tôi lao đến Hạ thị chất vấn, anh đứng trước cửa sổ toàn cảnh trong văn phòng, bóng lưng lạnh lùng:

“Cha cô đã đánh bạc và thua tất cả — bao gồm cả cô.”
“Giang Vy, đây là kết cục mà một kẻ nghiện cờ bạc phải nhận.”

Tôi không tin, nói sẽ báo cảnh sát.

Nhưng khi đến bệnh viện, cha đã hôn mê, trong tay còn nắm chặt tờ báo đầy tai tiếng.

Tỉnh lại, ông đã không còn nhớ tôi là ai, cũng không nhớ chính mình là ai.

Còn tôi, vì scandal đó, sự nghiệp thiết kế tiêu tan, nợ nần chồng chất.

Để sống sót, tôi phải ẩn danh, làm nữ chia bài trong sòng bạc suốt bảy năm.

Bây giờ, tôi đã có một triệu.

Cha tôi có cơ hội được cứu.

Vậy còn tôi thì sao?

Những sự thật bị che giấu thì sao?

Cha tôi… thật sự chỉ vì cờ bạc mà ra nông nỗi ấy?

Tiếng báo trạm của xe buýt kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ.
Tôi cất điện thoại, xuống xe.

Vừa rẽ vào hẻm nhỏ, bác Trần hàng xóm chạy tới hớt hải:
“Tiểu Vy! Không xong rồi! Cha cháu mất tích rồi!”

Đầu tôi như nổ tung, m á u dồn ngược khắp cơ thể.

“Lúc tối tôi mang cơm tới thì thấy cửa mở toang, trong nhà không có ai cả! Tìm quanh rồi vẫn không thấy!”

Tôi không còn nghe rõ gì nữa, cắm đầu chạy về nhà.

Cửa hé mở, bên trong trống rỗng.

“Bố ơi——！”

Tiếng gào vang vọng trong hành lang.

Tôi lao xuống lầu, chạy khắp phố.

Đêm khuya, đường vắng tanh, gió lạnh thấu xương.

“Bố ơi! Bố ở đâu ạ?!”

Tôi lật tung từng góc phố, nỗi sợ bóp nghẹt cổ họng.

Ông có bị ngã không? Có bị xe đâm không? Hay là… bị bắt đi rồi?

Không… không thể…

Tôi lao qua ngã tư — tiếng phanh xe chói tai xé toạc màn đêm.

Tôi ngã ngồi xuống đường, đầu gối đau nhói.

Cửa xe bật mở, một bóng người tràn ngập giận dữ bước xuống.

“Muốn c à?! Đi đường không…”

Tiếng quát dừng lại.

Tôi ngẩng lên, đôi mắt đẫm lệ thấy rõ người trước mặt — Hạ Thâm.

Anh cũng sững lại khi nhận ra tôi:
“Giang Vy?”

Chỉ trong một khắc nghe thấy giọng anh, bảy năm ấm ức và sợ hãi vỡ òa.

Tôi ngồi trên mặt đất lạnh ngắt, bật khóc nức nở.

Ánh mắt Hạ Thâm phức tạp, rồi nhanh chóng trở nên châm chọc:
“Lần này lại định lừa tôi bao nhiêu tiền nữa?”

Anh đưa tay muốn kéo tôi dậy.

Đột nhiên, một bóng đen từ góc tối lao ra, xô mạnh anh sang một bên, chắn trước người tôi như một bức tường, gào lên:
“Không được bắt nạt con bé! Đồ xấu xa! Cút đi!”

Hạ Thâm loạng choạng lùi lại hai bước. Khi nhìn rõ người vừa xông ra, anh c lặng.

Chương 5

Là cha tôi.

Ông ôm chặt lấy tôi, vừa đẩy vừa mắng Hạ Thâm như một đứa trẻ đang bảo vệ con.

Hạ Thâm đứng bất động.

Ánh mắt anh dừng lại trên gương mặt cha tôi, rồi nhìn tới sợi dây bạc ông nắm chặt trong tay — mặt dây chuyền ngày bé tôi hay đeo.

Yết hầu anh khẽ lăn lên xuống.

“Ông ấy…” – giọng khàn đặc – “Ông ấy sao vậy?”

Tôi ôm cha đang run rẩy, lạnh lùng nhìn anh:

“Nhờ ơn anh mà ra cả đấy.”

Hàng lông mày của Hạ Thâm nhíu chặt, ánh mắt như có thứ gì đó đang vỡ vụn.

“Tôi tưởng…” — anh khựng lại — “tưởng ông ấy chỉ bị đột quỵ.”

“Là nhồi m á u cơ tim,” tôi đáp. “Vào đêm nhìn thấy những tờ báo đăng ảnh con gái ông bị gọi là gái điếm.”

Gió đêm lạnh buốt.

Ngón tay Hạ Thâm khẽ co lại.

Anh nhìn vào đôi mắt lờ đờ đầy giận dữ của cha tôi.

“Giang Vy.” Giọng anh trầm thấp nhưng vẫn cứng rắn. “Tôi có thể giúp cô.”

Tôi ngẩng đầu lên.

“Tôi quen bác sĩ thần kinh giỏi nhất Thụy Sĩ, có thể sắp xếp điều trị cho ông ấy.”

Anh ngừng lại, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh:

“Dù tôi vẫn nghĩ đây là báo ứng của một kẻ mê cờ bạc.”

Câu nói đó như xé tai.
Bảy năm nhẫn nhịn, phút chốc sụp đổ.

“Cha tôi không hề như thế.” – Giọng tôi nhỏ, nhưng rõ ràng.

Hạ Thâm ngơ ngác:

“Cô nói gì?”

“Tôi nói,” – tôi đỡ cha đứng dậy, dù đầu gối đau nhói nhưng vẫn đứng thẳng – “cha tôi không nợ anh nhiều như vậy.”

Sắc mặt anh thay đổi, như nghe được chuyện nực cười:

“Giang Vy, vì tiền mà cô bịa cả chuyện thế này sao?”

“Tôi không nói dối.” – Tôi nhìn thẳng anh.
“Bảy năm trước tôi đã muốn nói rõ, là anh cắt đứt liên lạc trước.”

“Chính cha cô đã thừa nhận!” – Anh gằn giọng – “Ông ấy quỳ trong văn phòng tôi, nói nợ Hạ thị năm trăm triệu!”

Cha tôi run rẩy trong vòng tay tôi.
Tôi nhẹ nhàng vỗ lưng ông.

“Vậy cha tôi đang ở đây.” – Tôi ngẩng cao đầu – “Anh dám đối chất trực tiếp không?”

Đồng tử Hạ Thâm co lại.
Anh nhìn chằm chằm tôi, lại nhìn sang cha tôi với ánh mắt mơ hồ.

“Ông ấy thế này, sao mà đối chất?”

“Vậy thì để ông ấy khỏe lại trước.” – Tôi nói – “Vừa rồi anh chẳng bảo sẽ giúp sao?”

Anh im lặng.

Dưới ánh đèn đường, bóng anh kéo dài đơn độc.

“Tôi sẽ sắp xếp chữa trị.” – Anh cuối cùng cũng mở miệng – “Nhưng Giang Vy, nếu cô lừa tôi——”

“Tôi không lừa.” – Tôi cắt lời – “Hạ Thâm, anh đã bao giờ nghĩ… có thể là anh đã ép sai người chưa?”

Khuôn mặt anh dưới ánh đèn càng thêm tái nhợt.

“Không thể.” – Anh nghiến răng – “Giấy nợ trắng mực đen, không thể giả được.”

“Vậy còn lòng người thì sao?” – Giọng tôi run rẩy – “Anh biết bảy năm nay chúng tôi sống thế nào không?”