“Ngươi… ngươi…”

Ta đứng dậy, tiến lại gần hắn.

Hắn dựa tường, mặt trắng bệch, toàn thân run rẩy.

Ta dừng trước mặt hắn, cúi xuống nhìn hắn.

“Đừng sợ,” ta nói, “ta sẽ không giết ngươi.”

Hắn ngẩng đầu, trong mắt đầy kinh hoàng.

“Ngươi… ngươi muốn làm gì?”

“Không làm gì,” ta nói, “chỉ nói cho ngươi một bí mật.”

“Bí mật gì?”

Ta cúi người, ghé sát tai hắn.

“Thái gia gia ngươi, Tiêu Minh, đêm đăng cơ đã đến tìm ta. Hắn giết anh ruột mình, trong tay còn cầm dao dính máu. Hắn hỏi ta phải làm sao. Ta nói ——”

Ta ngừng lại một chút.

“Ta nói, hãy làm tốt hoàng đế của ngươi.”

Tiêu Cảnh ngẩn người.

Ta đứng thẳng dậy, nhìn hắn.

“Hắn nghe lời ta, làm một vị hoàng đế tốt suốt ba mươi năm. Rồi hắn chết, truyền ngôi cho ông nội ngươi. Ông nội ngươi làm tốt hai mươi năm, cũng chết. Truyền cho cha ngươi, cha ngươi làm ba mươi bảy năm, cũng chết.”

“Bây giờ đến lượt ngươi.”

Ta lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách với hắn.

“Tiêu Cảnh, hãy làm tốt hoàng đế của ngươi.”

Hắn đờ đẫn nhìn ta, một câu cũng không nói được.

Ngoài cửa bỗng vang lên một tràng bước chân gấp gáp.

“Bệ hạ! Bệ hạ!”

Một tiểu thái giám xông vào, thấy cảnh trong phòng, liền ngây ra.

Tiêu Cảnh hoàn hồn, hung hăng trừng hắn.

“Chuyện gì?”

Tiểu thái giám “phịch” một cái quỳ xuống, run bần bật.

“Tâu… tâu bệ hạ, biên quan cấp báo! Bắc Địch đại quân nam hạ, đã phá Nhạn Môn Quan, thẳng tiến kinh thành!”

Sắc mặt Tiêu Cảnh biến đổi.

Hắn lập tức quay đầu nhìn ta.

Ta không nhúc nhích, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

Ánh mắt hắn rất phức tạp, có sợ hãi, có hoài nghi, có phẫn nộ, còn có ——

Một tia cầu cứu.

Ta cười cười.

“Đi đi,” ta nói, “ngươi là hoàng đế rồi.”

Hắn nhìn ta rất lâu.

Rồi không nói một lời, xoay người bỏ đi.

Đi được hai bước, hắn lại dừng.

“Thẩm Vô Độ.”

“Hử?”

Hắn không quay đầu.

“Ngươi… sẽ chạy chứ?”

Ta nhìn bóng lưng hắn.

“Chạy?” Ta nói, “chạy đi đâu?”

Hắn không đáp.

Hắn bước ra khỏi cửa ngục, tiếng bước chân dần dần xa.

Trong ngục lại chìm vào bóng tối.

Ta đứng nguyên tại chỗ, nhắm mắt, lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Xa xa truyền đến tiếng huyên náo mơ hồ, tiếng vó ngựa, tiếng tù và.

Bắc Địch đại quân nam hạ, phá Nhạn Môn Quan.

Vị hoàng đế trẻ tuổi này, vừa đăng cơ đã gặp chuyện như vậy.

Thú vị.

Ta thầm tính toán.

Lần trước Bắc Địch nam hạ, là chuyện ba trăm năm trước.

Khi đó người cầm quân là lão tổ của nhà họ Tiêu, Tiêu Chiến.

Ông dẫn ba vạn binh mã, chặn Bắc Địch ngoài Nhạn Môn Quan, đánh suốt ba năm, cuối cùng mệt đến chết.

Giờ đến lượt hậu duệ của ông, là chắt của chắt.

Hắn chống được bao lâu?

Ta lắc đầu.

Không biết.

Nhưng có một chuyện ta biết rõ ——

Vị hoàng đế lần trước cũng từng nói câu này, cỏ trên mộ hắn giờ đã cao ba trượng rồi.

Chương bốn: Binh lâm thành hạ

Ba ngày sau.

Giữa trưa, giờ Ngọ ba khắc, pháp trường.

Ta bị trói như bánh chưng, bị ấn chặt lên đoạn đầu đài, đao phủ đứng sau lưng ta, tay xách một thanh quỷ đầu đao mài sáng loáng.

Dưới đài người vây kín.

Có dân, có quan, có binh.

Tất cả ánh mắt đều dán lên người ta.

Nắng độc, rọi đến trán ta nóng rát.

Viên quan giám trảm ngồi trong lều bên hông đài, cứ lau mồ hôi mãi không ngừng.

Hắn nhìn nhật quỹ ba lần, lại ngẩng lên nhìn trời bốn lượt, cuối cùng không nhịn nổi nữa.

“Sao còn chưa tới?”

Gã lại dịch bên cạnh nói nhỏ: “Đại nhân, hay là… đợi thêm chút? Bệ hạ nói sẽ thân lâm giám trảm…”

“Thân lâm cái rắm!” Quan giám trảm chửi một câu, “Bắc Địch sắp đánh tới dưới thành rồi, hắn còn rảnh mà xem chém người?”

Gã lại dịch sợ đến mức không dám hé răng.

Ta nằm sấp trên đầu đài, nghe bọn họ nói chuyện, không nhịn được bật cười.

Đao phủ cúi đầu liếc ta một cái.

“Ngươi cười cái gì?”

“Không có gì,” ta nói, “chỉ thấy buồn cười.”

Hắn im lặng một lát, bỗng hạ giọng.

“Quốc sư đại nhân, tiểu nhân nhiều lời hỏi một câu ——”

“Hỏi đi.”

“Ngài thật sự sống hơn một trăm tuổi sao?”

Ta nghiêng đầu, liếc hắn một cái.

Là một chàng trai trẻ, hơn hai mươi, người khá lực lưỡng, trên mặt còn mang chút ngây ngô thật thà.

“Sao ngươi cũng hỏi câu này?”

“Vì tiểu nhân nghe nói,” hắn ghé sát hơn một chút, “người sống hơn trăm tuổi đều là thần tiên, giết thần tiên sẽ gặp báo ứng.”

“Thế ngươi sợ báo ứng không?”

Hắn nghĩ một chút, thành thật gật đầu.

“Sợ.”

Ta lại cười.

“Sợ còn không mau chạy?”

Hắn ngẩn ra.

“Chạy? Chạy đi đâu?”

“Tùy đâu,” ta nói, “càng xa càng tốt.”

Hắn gãi đầu, mặt đầy hoang mang.

“Nhưng… nhưng tiểu nhân mà không chém ngài, bệ hạ sẽ chém tiểu nhân.”

“Vậy ngươi chém ta rồi, không sợ báo ứng sao?”

Hắn càng hoang mang hơn.

“Cái… cái này…”

Hắn còn đang giằng co, phía xa bỗng vang lên một trận ầm ĩ.

Tiếng vó ngựa, tiếng hô, còn có tiếng tù và.

Quan giám trảm bật dậy.

“Sao vậy? Sao vậy?”

Một tên lính lăn bò trườn vào.

“Báo ——! Bắc Địch… Bắc Địch vào thành rồi!”

Cả pháp trường lập tức đại loạn.

Dân chúng tán loạn chạy trốn, quan viên ôm đầu bỏ chạy, binh sĩ rối như tơ vò.

Thanh đao trong tay đao phủ “choang” một tiếng rơi xuống đất.

“Quốc… Quốc sư đại nhân, cái này…”

Ta ngẩng đầu, nhìn về phía xa.