“Lý Diễm.”
Quản lý đột nhiên gọi tôi.
Bà rút từ đáy giá treo ra một chiếc tạp dề đã giặt đến bạc màu, trước ngực có một vết dầu cũ không thể tẩy sạch, đưa đến trước mặt tôi.
“Cái này là của cậu.”
Cả phòng im lặng.
Tất cả mọi người đều đã biết chuyện tôi xin nghỉ.
Quản lý vỗ vỗ chiếc tạp dề cũ:
“Chiếc tạp dề này là năm cậu mới đến được phát, mặc suốt bảy năm. Hôm nay thay mới, nhưng tôi cố ý giữ lại cái này cho cậu.”
“Lão Lý à, tôi muốn cậu nhớ, cậu từ chiếc tạp dề nào mà chịu khổ đi lên, con người không thể quên gốc. Nếu không có quán chúng ta, cậu lấy đâu ra tay nghề hôm nay? Lấy đâu ra vị trí hôm nay?”
Bà nhét chiếc tạp dề vào tay tôi, vỗ vỗ cánh tay tôi.
“Mặc nó cho tốt, tối mai tiệc mừng thọ, làm cho tốt.”
Bà đang thử giới hạn của tôi, xem tôi có dám trước mặt hơn hai trăm người nuốt cục tức này xuống hay không.
Chỉ cần tôi chấp nhận, sau này trong mắt bất cứ ai, tôi cũng chỉ là kẻ mặc tạp dề rách mà còn biết ơn.
Tôi có thể cảm nhận được hàng trăm ánh mắt, như kim châm sau lưng.
Đó là kinh ngạc, chờ đợi, và xem kịch.
Tôi đưa tay ra, nhận chiếc tạp dề.
“Cảm ơn quản lý.”
Tôi cười.
“Tấm lòng của quán, tôi nhận rồi.”
Khóe miệng quản lý Thẩm Ngọc khẽ nhếch lên.
“Nhân cơ hội này,” tôi lên tiếng,
“tôi cũng tuyên bố với mọi người một chuyện.”
“Từ hôm nay, tôi chính thức nghỉ việc, ngày mai sẽ vào làm tại Nghi Hội.”
“Cảm ơn mọi người đã chăm sóc tôi bảy năm qua, chúc mọi người mọi điều thuận lợi!”
Lời vừa dứt, ông trùm giàu nhất ngồi bên cạnh liền sầm mặt.
5
Ông Tôn mặt đen lại hỏi:
“Quản lý Thẩm, chuyện này là sao?”
Quản lý Thẩm Ngọc vẫn giữ nụ cười:
“Chuyện nhỏ thôi, chuyện nhỏ thôi, để tôi xử lý.”
Sắc mặt ông Tôn xanh mét:
“Ngày mai là tiệc mừng thọ, bây giờ cô nói với tôi người đứng bếp không phải Lý sư phụ?”
Sắc mặt Thẩm Ngọc tái nhợt.
Bà vội vàng giải thích:
“Ông Tôn, đầu bếp nổi tiếng trong quán chúng tôi không chỉ có mình Lý Diễm, ông yên tâm, ngày mai tôi sẽ đích thân giám sát, tuyệt đối không có sai sót!”
“Mẹ tôi năm nay tám mươi, vì sao tôi chọn tổ chức ở quán cô? Vì món Lý sư phụ nấu, mẹ tôi nói có hương vị gia đình. Tôi đặt trước ba tháng, thực đơn là cùng bà ấy bàn bạc, từng món đều do bà ấy chọn, toàn đồ quý, sáu mươi bàn, nguyên liệu tôi đã thanh toán toàn bộ theo hợp đồng.”
“Điều 13 của hợp đồng,” ông Tôn lấy điện thoại từ túi ra, lướt vài cái, xoay màn hình về phía bà,
“‘Bên B đảm bảo do đầu bếp chỉ định Lý Diễm toàn quyền chủ trì buổi tiệc này, nếu vì nguyên nhân của bên B mà thay đổi đầu bếp, xem như vi phạm hợp đồng, cần bồi thường cho bên A gấp ba tổng số tiền hợp đồng.’”
Ông cất điện thoại lại vào túi.
“Tổng số tiền hợp đồng là tám trăm sáu mươi nghìn. Gấp ba, cô tự tính xem là bao nhiêu.”
Chân Thẩm Ngọc mềm nhũn, phải vịn vào bàn.
“Ông Tôn bớt giận, chúng ta quen biết bao nhiêu năm rồi…”
Ông Tôn nhìn bà.
“Tôi không quen biết cô, tôi quen quán của cô, là vì Lý sư phụ. Lý sư phụ đi rồi, quan hệ cũng hết.”
Ông quay sang nhìn Tiểu Mã.
“Cậu tên gì?”
Tiểu Mã run lẩy bẩy:
“Mã… Mã Tuấn Trì.”
“Cậu biết nấu Phật nhảy tường không?”
Tiểu Mã lắc đầu.
“Hải sâm kho hành?”
Tiểu Mã tiếp tục lắc đầu.
“Yến tiệc thanh canh?”
Mặt Tiểu Mã trắng bệch, đầu lắc như trống bỏi.
Ông Tôn thu ánh mắt lại, nhìn quản lý.
Môi bà run lên.
“Ông Tôn, chúng ta bàn lại, chúng tôi sẽ nghĩ cách!”
“Cách?”
Ông Tôn chỉ vào tôi.
“Cách vừa rồi ở ngay trước mắt cô, chính tay cô đẩy nó đi.”
Ánh mắt quản lý cuối cùng cũng rơi lên người tôi.
Ánh mắt đó tôi rất quen.
Bảy năm trước khi tôi mới đến, bà nhìn tôi bằng ánh mắt đó, giống như nhìn một công cụ tiện tay.
Sau đó dần thay đổi, biến thành ánh mắt nhìn một người già, một gánh nặng, một quả hồng mềm có thể tùy tiện bóp.
Bây giờ ánh mắt đó lại thay đổi.
Biến thành ánh mắt nhìn một cọng rơm cứu mạng.
Thẩm Ngọc túm chặt cánh tay tôi.
“Lão Lý! Cậu đợi đã!”
