Xuân Hạnh theo ta vào, vừa nhóm lửa vừa lẩm bẩm: “Cô nương, đông người thế này, người làm xuể không?”
Ta xắn tay áo lên: “Gọi các đầu bếp nữ cùng tới phụ việc, ta sẽ đứng bếp làm mấy món lớn.”
Sườn heo hầm đậu que.
Mâm sườn heo mà Ngô đại nhân của Thái Thường Tự mang tới, ta bảo đầu bếp nữ chặt thành từng khúc nhỏ, chần qua nước sôi để khử bọt máu.
Trong nồi cho dầu, thả lát gừng và hoa hồi vào phi thơm, đổ sườn heo vào xào đến khi mặt ngoài ngả vàng nhạt, thêm rượu vàng, nước tương rồi tiếp tục đảo cho lên màu.
Đậu que nhặt sạch rửa kỹ, bẻ thành từng đoạn nhỏ, đổ vào nồi xào chung với sườn heo.
Thêm nước sôi ngập nguyên liệu, đậy nắp nồi, hầm nhỏ lửa.
Thịt kho tàu là món bắt buộc phải có, chính Chu tướng quân đích danh gọi món.
Thịt ba chỉ cắt miếng chần qua nước, trong nồi cho dầu và đường vào thắng màu đường, đổ thịt vào đảo cho lên màu, thêm rượu vàng, nước tương, lát gừng, hoa hồi, rồi đổ nước sôi ngập thịt, đậy nắp nồi hầm nhỏ lửa.
Hai vò rượu mà Lý đại nhân của Bộ Hình mang tới, vừa khéo hợp với món cá phi lê chần nước sôi.
Cá trắm cỏ được thái thành phi lê, ướp với muối, rượu nấu ăn và bột năng cho thấm.
Xương cá ninh lấy nước dùng, đợi nước sôi thì cho phi lê cá vào, chần chín rồi vớt ra.
Rắc lên chút hoa tiêu, ớt và tỏi băm, chan dầu sôi lên, vừa nghe một tiếng xèo là mùi thơm bùng lên khắp nơi.
Món gà Cung Bảo mà Trần học sĩ Hàn Lâm viện lẩm nhẩm cũng phải làm.
Thịt ức gà cắt hạt lựu, thêm bột năng và rượu nấu ăn ướp một lát, rồi cho vào chảo dầu trụng chín, vớt ra để riêng.
Ớt khô và hoa tiêu phi thơm, cho hành, gừng, tỏi cùng đậu bản Huyện vào xào ra dầu đỏ, đổ gà thái hạt lựu và lạc chiên vào đảo đều.
Thịt ba chỉ chấm tỏi thì đơn giản hơn, luộc chín thịt ba chỉ rồi thái lát, lấy tỏi băm, xì dầu, dấm, đường điều thành nước sốt rưới lên là xong.
Rổ cua mà Lưu ngự sử mang tới, ta chọn mấy con béo nhất, hấp chín gỡ thịt, trộn với trứng rồi hấp thành canh trứng, tươi ngon đến mức như muốn nuốt cả đầu lưỡi.
Cuối cùng lại làm thêm đậu phụ xào hành, rau xanh xào, lạc chiên, dưa chuột đập dập trộn tỏi, góp đủ mười món, mỗi món hai phần.
Mười một
Hai bàn tiệc được bày trong một đình mát ở trong sân.
Ta dẫn bọn nha hoàn bưng món lên, đặt món cuối cùng xuống, cười nói: “Các vị đại nhân, món đã đủ cả rồi, tranh thủ còn nóng mà dùng đi.”
Vừa dứt lời, cả sân lập tức rộn lên như ong vỡ tổ.
Đũa đồng loạt thò thẳng vào đĩa, nhanh đến mức như thể đã luyện từ trước.
“Sườn heo này! Hầm mềm nhừ, thấm vị đến nơi!”
“Thịt kho tàu! Chính là hương vị này!”
“Cá luộc nước sôi! Cay đến đã đời!”
“Gà Cung Bảo thật là ngon!”
“Cua hấp trứng! Tươi! Tươi quá đi mất!”
Lão già họ Trương và Đại nhân Lý của Bộ Hình giành nhau miếng sườn cuối cùng, ai cũng chẳng chịu buông tay.
“Ta gắp trước!”
“Rõ ràng là ta trước!”
“Ngươi buông tay ra!”
“Ngươi mới là kẻ phải buông!”
Tên mập họ Triệu chẳng nói chẳng rằng, cúi đầu cắm cúi ăn, hai má phồng lên tựa con sóc chuột.
Chu tướng quân của Doanh kinh thành còn khoa trương hơn, vừa ăn vừa khen, miệng chẳng chịu ngơi: “Cô nương Thẩm, tay nghề của cô tuyệt thật!”
Lưu ngự sử múa đũa như gió, mấy vị Biên tu trẻ tuổi trong Hàn Lâm viện ngại ngùng không dám giành, đợi các vị lão đại nhân gắp xong mới dám đưa đũa, nhưng tốc độ cũng chẳng chậm chút nào, chớp mắt đĩa đã thấy đáy.
Thảm nhất là Thẩm Thanh Hòa, bị chen ở góc trong cùng, thật vất vả mới vươn được đũa ra, món ăn đã chẳng còn.
Một bữa cơm ăn xong, đĩa bát sạch còn hơn vừa rửa.
Ngay cả đĩa sen ngó mật đường ấy, đáy đĩa cũng bị người ta lấy bánh bao lau đến sáng bóng.
Lão già họ Trương xoa bụng, thở dài một hơi đầy mãn nguyện: “Tay nghề nấu nướng của cô nương Thẩm khiến người ta phải thán phục.”
Đại nhân Lý của Bộ Hình đứng dậy chắp tay: “Từ nay bữa sáng của chúng ta, xin phiền đến cô rồi!”
Tên mập họ Triệu lau miệng: “Đúng đúng đúng, bữa sáng, bữa sáng!”
Chu tướng quân của Doanh kinh thành cười ngờ nghệch: “Sáng sớm ta đói nhanh, phải ăn thêm chút mới được!”
Biên tu Trần của Hàn Lâm viện khẽ nói: “Có thể… đặt theo tháng không?”
Những người khác vừa nghe, lập tức phụ họa.
“Đúng đúng đúng, đặt theo tháng!”
“Mấy lượng bạc cũng được!”
Ta nhìn họ, khẽ cười: “Các vị đại nhân, bữa sáng có thể đặt, nhưng trước tiên chúng ta phải nói rõ giá cả.”
Mọi người lập tức im bặt.
“Hai mươi lượng bạc một tháng, bao cả nguyên liệu lẫn công thợ, ta nấu món gì thì các vị ăn món ấy, mỗi ngày làm xong sẽ đưa đến cổng cung, sau khi các vị tan triều chỉ cần mang hộp đựng thức ăn rỗng trả lại là được.”
Vừa dứt lời, lão già họ Trương đã từ trong ngực móc bạc ra: “Ta nộp trước một tháng!”
Đại nhân Lý của Bộ Hình cũng không chịu thua: “Ta cũng một tháng!”
Động tác móc tiền của tên mập họ Triệu còn nhanh hơn ai hết.
Chu tướng quân của Doanh kinh thành sờ lên người, vẻ mặt ngượng ngùng: “Ta… ta không mang theo nhiều ngân lượng như vậy…”
Ta cười nói: “Không sao, ngày mai mang đến cũng được.”
Chu tướng quân liên tục gật đầu: “Nhất định, nhất định!”
Tôn đại nhân của Đại Lý Tự, Ngô đại nhân của Thái Thường Tự, Biên tu Trần của Hàn Lâm viện, Lưu ngự sử của Ngự sử đài… người này nối tiếp người kia móc bạc.
Chưa đầy một khắc, trên bàn đá trước mặt ta đã chất thành một đống nhỏ.
Đại nhân Trần của Tông nhân phủ là người cuối cùng móc bạc, vừa móc vừa lầm bầm: “Hai mươi lượng… rẻ, quá rẻ rồi…”
Ta nhìn hắn, thầm nghĩ, vị Đại nhân Trần này, e rằng chưa từng nấu cơm bao giờ.
Hai mươi lượng bạc ăn một bữa sáng suốt một tháng, quả thực là lời lớn.
Tiễn đám người ấy đi rồi, ta quay đầu lại nhìn, thấy Thẩm Thanh Hòa đang đứng trong sân, vẻ mặt phức tạp.
“Phụ thân, sao vậy?”
Thẩm Thanh Hòa nhìn đống bạc kia, nghẹn nửa ngày mới thốt ra một câu: “Khuê nữ, hình như nhà ta sắp phát tài rồi.”
Ta khẽ cười: “Đây mới chỉ là bắt đầu thôi, về sau ngày tháng còn dài lắm.”
Buổi tối hôm ấy, ta liền gọi đám đầu bếp nữ vào bếp.
CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: https://yeutruyen.me/mot-bua-an-van-nguoi-them/chuong-6/
