Giang Văn Hải trừng mắt kinh ngạc.
Ông ta nhìn tôi như thể không nhận ra tôi nữa.

“Con… con vừa nói gì?” “Con nói, chúng ta không còn nợ nhau gì nữa.” – tôi nhấn mạnh từng từ.

“Từ nay về sau, công ty của bố sống hay chết, bố và dì Lưu giàu hay nghèo, đều không liên quan đến con.”

“Con sẽ sống cùng mẹ, bắt đầu một cuộc sống mới.”

“Bố… tự lo cho mình đi.”

Nói xong, tôi quay lưng đi. Không nhìn ông ta thêm một lần nào nữa.

Tôi nắm lấy tay mẹ: “Mẹ, mình đi thôi.”

Mẹ tôi khẽ gật đầu.

Chúng tôi bước ra khỏi phòng bệnh. Bỏ lại Giang Văn Hải và Lưu Thư Vân trong cơn choáng váng không thể nói nên lời.

Khi ra tới cổng bệnh viện, tôi quay đầu lại nhìn.

Phía chân trời, bầu trời đã bắt đầu hửng sáng, ánh sáng nhàn nhạt như bụng cá trắng – mở đầu cho một ngày mới.

Một ngày mới bắt đầu.
Và tôi, cuối cùng cũng có được một cuộc đời mới.

09

Sau khi từ bệnh viện trở về, tôi cảm thấy tảng đá cuối cùng trong lòng cũng đã được đặt xuống.
Tôi không còn chút kỳ vọng hay lưu luyến nào với Giang Văn Hải nữa.
Điều còn lại chỉ là một sự bình thản, như giữa những người xa lạ.

Sự thay đổi trong tâm trạng tôi cũng phản ánh qua những bức tranh.
Tôi không còn ngồi ngẩn ngơ trước khung vẽ.
Tôi đã bắt đầu cầm cọ.

Tôi vẽ một bức tranh.
Bối cảnh là một khu rừng đen kịt, u ám và ngột ngạt.
Chính giữa khu rừng là một chiếc lồng sắt hoa lệ.
Trong lồng, một cô bé mặc bộ đồ cũ kỹ màu xám bị giam giữ.
Cô bé cúi đầu, không nhìn rõ được vẻ mặt.

Bên ngoài chiếc lồng, một luồng ánh sáng vàng rực xé toạc màn đêm.
Một người phụ nữ mặc vest đen, tỏa ra ánh hào quang rực rỡ, đang bước về phía chiếc lồng.
Phía sau cô là muôn vàn vì sao và biển cả rực rỡ.

Khi vẽ bức tranh này, tôi chưa bao giờ tập trung đến thế.
Những ký ức đau khổ từng dằn vặt tôi giờ biến thành màu sắc và đường nét trên mặt vải.
Tôi dồn hết cảm xúc của mình vào bức tranh.

Ba ngày sau, tác phẩm hoàn thành.
Tôi đặt tên nó là “Tái sinh”.

Mẹ tôi nhìn tranh rất lâu, rồi khẽ nói một câu:
“Niệm Niệm của mẹ, đã trưởng thành rồi.”

Bà giúp tôi đóng gói bức tranh, gửi đến Ban tổ chức cuộc thi mỹ thuật thanh niên toàn quốc.
Thời gian còn lại, tôi sống vô cùng nhẹ nhõm.

Mẹ đưa tôi đi du lịch khắp nơi:
ngắm núi, ngắm biển, tham quan vô số triển lãm nghệ thuật.
Bà mời những giáo viên giỏi nhất, dạy tôi cưỡi ngựa, tiếng Pháp, và nghi lễ xã giao.

Bà nói:
“Mẹ không hy vọng con trở thành một tiểu thư hoàn hảo.”
“Mẹ chỉ mong con có tầm nhìn rộng mở và thật nhiều lựa chọn.”
“Để sau này, dù gặp ai, ở bất kỳ đỉnh cao nào, con cũng không cảm thấy tự ti.”

________________________________________

Cùng lúc đó, bên phía luật sư Trương, các thủ tục pháp lý về chia tài sản cũng đang được tiến hành ổn định.
Công ty của Giang Văn Hải vì bê bối cá nhân và đứt gãy dòng tiền, đã cận kề phá sản.
Ông ta buộc phải chấp nhận mọi điều kiện mẹ tôi đưa ra.

Một tuần sau, luật sư Trương hẹn chúng tôi đến văn phòng luật sư để ký kết thỏa thuận cuối cùng.
Tôi lại gặp lại Giang Văn Hải và Lưu Thư Vân.
Họ trông còn tiều tụy hơn cả lần gặp ở bệnh viện.

Giang Văn Hải mặc một bộ vest nhăn nhúm, tóc đã hoa râm, ánh mắt đờ đẫn.
Lưu Thư Vân thì không còn chút dịu dàng nào trên khuôn mặt — chỉ toàn oán hận và bất mãn.

Thấy chúng tôi, cô ta lập tức nổi điên như một con mèo bị giẫm vào đuôi:
“Đều tại các người! Là các người hại chúng tôi ra nông nỗi này!”
“Nhà chúng tôi phá sản rồi! Công ty của Văn Hải cũng tiêu rồi! Các người hài lòng chưa?!”

Cô ta chỉ vào tôi, ánh mắt đầy độc ác:
“Nhất là mày! Giang Niệm! Đồ vô ơn!”
“Cha mày nuôi mày bao nhiêu năm trời mà mày nỡ đối xử như thế sao!”

Tôi nhìn bộ dạng điên cuồng của cô ta, lòng không một gợn sóng.
Thậm chí còn cảm thấy có chút nực cười.

Trong mắt cô ta, dường như mọi lỗi lầm đều là của người khác.
Cô ta chưa từng tự nhìn lại bản thân.

Tôi còn chưa lên tiếng thì mẹ tôi đã lạnh lùng cắt lời:
“Cô Lưu.”

“Thứ nhất, công ty này là do tôi và Giang Văn Hải cùng sáng lập.
Ông ta gặp kết cục hôm nay là gieo gió gặt bão, chẳng thể đổ lỗi cho ai.”

“Thứ hai, cái gọi là ‘nhà các người’ là gì?
Nhà của con gái tôi xưa nay chưa từng ở đó.”

“Thứ ba, nếu cô còn nói thêm một lời xúc phạm đến con gái tôi, tôi sẽ cho cô nếm thử cảm giác thực sự của từ ‘trắng tay’ là thế nào.”

Khí chất của mẹ tôi quá mạnh mẽ.
Lưu Thư Vân lập tức bị khuất phục.
Cô ta há miệng định nói gì đó, nhưng lại bị Giang Văn Hải kéo lại.

“Đủ rồi! Đừng làm mất mặt nữa!” – ông ta khàn giọng nói, tràn đầy mệt mỏi.

Ông ta nhìn mẹ tôi, ánh mắt phức tạp:
“Tần Lam, cô đúng là độc thật.”

Mẹ tôi cười nhẹ:
“Anh quá khen rồi.”
“So với thủ đoạn của Tổng giám đốc Giang, tôi vẫn còn kém xa.”

Luật sư Trương đẩy một xấp tài liệu tới trước mặt họ.

“Ông Giang, cô Lưu, đây là thỏa thuận cuối cùng.”

“Nội dung bao gồm: quyền nuôi dưỡng của Giang Niệm chính thức chuyển giao cho bà Tần Lam.”

“Căn biệt thự ở phía tây thành phố, cùng với cổ phần công ty từng cam kết trong hợp đồng tiền hôn nhân, sẽ được quy đổi thành tiền mặt — tổng cộng 38 triệu, chuyển vào quỹ tín thác do bà Tần Lam lập cho Giang Niệm.”

“Ông sẽ ra đi tay trắng, đồng thời phải chịu trách nhiệm toàn bộ khoản nợ sau khi công ty phá sản.”

“Nếu hai vị không có ý kiến gì, xin mời ký tên.”

Ra đi tay trắng.
Gánh toàn bộ nợ nần.

Tám chữ ấy giống như lời tuyên án cuối cùng.
Hoàn toàn đánh gục Giang Văn Hải.

Ông ta ngồi bệt xuống ghế, ánh mắt trống rỗng nhìn trần nhà.
Lưu Thư Vân thì giật lấy bản thỏa thuận, lật tới trang cuối.

Khi thấy con số “38 triệu”, cô ta trợn trừng mắt:

“Ba mươi tám triệu?!”
Cô ta hét lên.

“Tần Lam! Bà đang cướp của đấy à?!”

“Căn nhà đó là tôi và Văn Hải cùng ở! Tại sao lại thuộc về các người?!”

“Còn tiền công ty nữa! Đó là công sức Văn Hải vất vả gây dựng mà!”

Luật sư Trương mặt không biểu cảm, đẩy lại cặp kính trên mũi:
“Cô Lưu, xin cô chú ý.”

“Căn biệt thự đó là tài sản chung trong hôn nhân giữa bà Tần Lam và ông Giang Văn Hải.
Trong thỏa thuận ly hôn đã rõ ràng quy định nó thuộc về Giang Niệm.
Cô là người đến sau, không có bất cứ quyền lợi nào.”

“Còn cổ phần công ty, cũng là một phần của hợp đồng tiền hôn nhân.”
“Số tiền này, vốn dĩ là của Giang Niệm.”

“Ông Giang chỉ là… hoàn trả lại cho đúng người sở hữu.”

“Trả lại cho chủ cũ sao…”