Xe không quay về khách sạn, mà chạy thẳng vào khu mua sắm sầm uất nhất trung tâm thành phố.

Dừng lại trước cửa một trung tâm thương mại hàng hiệu cao cấp.

“Đi thôi.” – mẹ nắm tay tôi.
“Mẹ đã hứa sẽ đưa con đi mua quần áo mới.”
“Những thứ không vui trong quá khứ, cùng với mớ đồ cũ đó, đều nên vứt đi.”

Tôi bước theo mẹ vào trung tâm thương mại, mọi thứ ở đây đều toát lên mùi tiền.

Sàn nhà lát đá cẩm thạch bóng loáng như gương, không khí thoang thoảng mùi nước hoa cao cấp.
Những nhân viên mặc đồng phục chỉnh tề đều mỉm cười chuyên nghiệp.

Mẹ tôi dẫn tôi bước vào cửa hàng của một thương hiệu xa xỉ quốc tế nổi tiếng.
Quản lý cửa hàng lập tức ra đón với thái độ cung kính:

“Tổng giám đốc Tần, bà đến rồi ạ.”

Xem ra, mẹ là khách quen ở đây.

“Đem hết các mẫu mới mùa này, loại phù hợp với lứa tuổi con gái tôi, mang ra đây hết.”

Giọng mẹ rất tùy ý, như thể đang mua vài bó rau ngoài chợ.

Quản lý cửa hàng lập tức hiểu ý.

Mấy nhân viên bán hàng đẩy ra hàng giá treo quần áo chất đầy những bộ váy xinh đẹp – váy liền, áo sơ mi, áo khoác, quần dài…

Những bộ quần áo trước mặt tôi đẹp đến hoa mắt.

“Đi thử đi.” – Mẹ tôi chỉ vào một chiếc váy liền màu xanh nhạt, nhẹ nhàng nói.

Tôi có chút do dự.

Mỗi bộ ở đây, chỉ một chiếc cũng có thể bằng cả năm sinh hoạt phí của tôi trước kia.

Mẹ tôi nhận ra sự lúng túng của tôi, bà kéo tôi sang một bên, hạ giọng nói nhỏ:

“Niệm Niệm, ngẩng đầu lên.”
“Con là con gái của mẹ.”
“Con xứng đáng với tất cả những điều tốt đẹp nhất trên thế giới này.”
“Con không cần phải tự ti, cũng không cần cảm thấy áy náy.”
“Những thứ này, vốn dĩ là nên thuộc về con.”
“Những gì Giang Văn Hải thiếu nợ con, mẹ sẽ bù đắp lại gấp đôi.”

Lời mẹ như dòng nước ấm, chảy vào tim tôi, xua tan đi chút bất an cuối cùng.

Phải rồi.

Tôi là con gái của Tần Lam.

Tôi việc gì phải tự ti?

Tôi bước vào phòng thử đồ, thay chiếc váy xanh nhạt đó.

Chất liệu váy mềm mại, đường cắt may hoàn hảo ôm lấy dáng người tôi.

Cô gái trong gương có phần xa lạ, nhưng lại sống động đến lạ thường.

Tôi bước ra ngoài.

Đôi mắt mẹ tôi sáng lên.

“Đẹp lắm.” – Bà quay sang quản lý cửa hàng, nói:
“Chiếc này, và tất cả những bộ con bé vừa thử, miễn là vừa size, gói hết lại cho tôi.”

Quản lý cười đến không khép được miệng:
“Vâng ạ, tổng giám đốc Tần!”

Trong hai tiếng tiếp theo, chúng tôi gần như dạo qua hết các thương hiệu hàng đầu trong trung tâm thương mại.

Quần áo, giày dép, túi xách…

Mẹ tôi mua sắm không chớp mắt, không bao giờ hỏi giá, chỉ hỏi một câu: “Con có thích không?”

Chỉ cần tôi gật đầu, bà sẽ lập tức nói: “Gói lại.”

Trung tâm thương mại còn cử riêng nhân viên đi theo chúng tôi, đẩy hàng loạt túi đồ như một ngọn núi nhỏ phía sau.

Tôi cảm thấy mình như một nàng công chúa được chiều chuộng – cảm giác này vừa lạ lẫm, vừa hạnh phúc.

Cuối cùng, chúng tôi dừng lại trước một cửa hàng trang sức.

Mẹ nắm tay tôi bước vào, chỉ vào một sợi dây chuyền tinh xảo trong tủ kính:
“Lấy cái này ra cho tôi xem.”

Đó là một sợi dây chuyền platinum thanh mảnh, mặt dây là một viên kim cương nhỏ, bên cạnh điểm xuyết một viên sapphire màu xanh lam – trông như một ngôi sao đang tựa vào mặt trăng.

“Con thích không?” – Mẹ hỏi.

Tôi gật đầu:
“Đẹp lắm.”

“Vậy thì đeo vào đi.” – Mẹ đích thân đeo dây cho tôi.

Sợi dây mát lạnh áp vào da, mang đến cảm giác vô cùng dễ chịu.

“Đây là quà trưởng thành của con.” – Mẹ nói.
“Dù có hơi muộn một chút.”

Hôm sinh nhật mười tám tuổi của tôi, bố đi công tác.

Lưu Thư Vân đưa tôi 200 tệ, bảo tự mua bánh kem.

Tối hôm đó, tôi ngồi một mình trong phòng, ăn một miếng bánh nhỏ. Phần còn lại, sáng hôm sau bị hỏng phải vứt đi.

Giờ đây, tôi nhìn vào hình ảnh sao và trăng lấp lánh trên cổ mình trong gương, khoé mắt lại nóng lên.

“Cảm ơn mẹ.” – Tôi nói.

Mẹ xoa đầu tôi, dịu dàng cười:
“Ngốc à, mẹ con mình sao lại phải khách sáo.”

________________________________________

Khi trở lại khách sạn, phòng khách trong căn phòng Tổng thống đã chất đầy “chiến lợi phẩm” của buổi chiều hôm đó.

Luật sư Trương cũng đang có mặt.

Bên cạnh ông còn có một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài trí thức và nhã nhặn.

“Tổng giám đốc Tần, bà đã về.” – Luật sư Trương đứng dậy, giới thiệu:
“Đây là giám đốc Lý, phụ trách khu vực Trung Quốc của hãng họa cụ ‘Martin’.”

Giám đốc Lý vội bước tới, lễ phép đưa danh thiếp:
“Chào tổng giám đốc Tần, chào cô Giang.”

Mẹ tôi gật đầu:
“Hàng đã được giao tới chưa?”

“Tất cả đều đã tới!” – Giám đốc Lý chỉ về một góc trong phòng khách.

Nơi đó chất đầy những thùng lớn nhỏ, có giá vẽ cao đến nửa người, các cuộn vải lanh cao cấp, cùng những hộp gỗ được chế tác tinh xảo.

“Làm theo yêu cầu của bà, chúng tôi đã chuẩn bị trọn bộ màu sơn dầu ‘Old Holland’ – 48 màu, dòng cao cấp nhất hiện nay.”
“Bút vẽ là dòng ‘Da Vinci’ của Đức, phiên bản dành cho họa sĩ chuyên nghiệp.”
“Cùng với đầy đủ dung môi, bảng vẽ, giấy phác thảo…”

Vừa nói, ông vừa mở một trong những hộp gỗ ra.

Bên trong xếp gọn gàng từng tuýp màu như những ống kem đánh răng, mỗi màu sắc đều rực rỡ, thuần khiết, ánh lên vẻ bóng mượt đầy mê hoặc.

Tôi nhìn chằm chằm vào những tuýp màu ấy, đến ngẩn người.

Đây… đây là những thứ mà ngay cả trong mơ tôi cũng không dám nghĩ tới.

Trước kia, vì một bộ màu nội địa giá 1.000 tệ, tôi đã phải đắn đo suy nghĩ.

Còn bây giờ – những họa cụ tốt nhất thế giới đang nằm ngay trước mắt tôi.

Tôi bước đến, ngón tay khẽ lướt qua những tuýp màu mát lạnh, như đang chạm vào một giấc mơ xa xôi.

“Niệm Niệm.” – Mẹ tôi bước đến bên tôi.