Nhiều người lau nước mắt.

Tôi thấy mẹ cũng đang khóc — khóc như một đứa trẻ.

Sau buổi lễ trao giải, giáo sư Lý Tông Hàn cùng một vị giám khảo khác — hiệu trưởng trường Trung học Mỹ thuật — tìm đến tôi.

“Em Giang Niệm.”

Hiệu trưởng cười hiền hậu. “Chúng tôi đã xem hồ sơ và biết em muốn thi vào trường của chúng tôi.”

“Giờ đây, tôi chính thức gửi lời mời nhập học tới em.”

“Chúng tôi quyết định đặc cách tuyển thẳng em và trao tặng học bổng toàn phần.”

“Hy vọng em sẽ đến trường chúng tôi để tiếp tục theo đuổi giấc mơ nghệ thuật.”

Niềm hạnh phúc đến quá bất ngờ, khiến tôi không nói nên lời.

Chỉ biết không ngừng gật đầu. “Em đồng ý! Cảm ơn thầy! Cảm ơn rất nhiều!”

Tối hôm đó.

Mẹ tôi đã bao trọn tầng thượng của nhà hàng xoay 360 độ trong khách sạn.

Tổ chức một buổi tiệc mừng long trọng cho tôi.

Bà mời đến tất cả những nhân vật có tiếng mà bà quen biết tại Hải Thị.

Bà giới thiệu tôi như một nàng công chúa đầy kiêu hãnh.

“Đây là con gái tôi — Giang Niệm.”

“Người đoạt giải Vàng cuộc thi Mỹ thuật Thanh niên Toàn quốc năm nay.”

“Cũng là niềm tự hào lớn nhất đời tôi — Tần Lam.”

Dưới ánh đèn pha lê rực rỡ. Giữa những lời chúc tụng và tiếng vỗ tay.

Tôi nâng ly rượu, cụng nhẹ với ly của mẹ.

“Mẹ, chúc mừng cuộc sống mới của chúng ta.”

Mẹ mỉm cười, uống cạn ly. “Chúc mừng cuộc sống mới của chúng ta.”

Những bọt khí trong ly sâm panh, dưới ánh đèn, lấp lánh ánh vàng.

Tựa như muôn ngàn vì sao sáng rực. Soi rọi cả thế giới của tôi.

13

Tiệc mừng rộn ràng ấy, đến sáng hôm sau đã lắng xuống hoàn toàn.

Nắng rất đẹp.

Nhưng tôi lại cảm thấy như có một đám mây đen mới đang âm thầm kéo đến.

Trên mạng, tin tức tôi đoạt giải Vàng đã tràn lan khắp nơi.

Nhưng giữa vô số lời chúc mừng, cũng có không ít âm thanh chói tai, đầy mỉa mai.

“《Tái sinh》? Chỉ thế thôi à? Bán khổ kể lể là có thể đoạt giải giờ sao?”

“Kỹ thuật thì bình thường, chỉ dựa vào câu chuyện để gây chú ý.”

“Nghe nói mẹ cô ta là CEO của Tập đoàn Giang Lai, hiểu rồi đó, sức mạnh đồng tiền.”

“Chuẩn luôn, giải này chắc là mua.”

“Thương cho Lâm Lâm của chúng ta, ‘Hình học dưới bầu trời sao’ mới là nghệ thuật thực thụ, lại thua thứ rác rưởi cảm tính này.”

“Có tiền thật tốt, muốn gì cũng được.”

Những bình luận ấy như từng cây kim độc nhỏ. Đâm vào mắt tôi, cũng đâm thẳng vào tim.

Tôi cứ ngỡ mình đã không còn để tâm nữa. Nhưng khi thấy tác phẩm mình dốc máu lệ vẽ ra bị giẫm đạp như thế.

Thấy tất cả nỗ lực và hy sinh của mẹ bị bóp méo thành “sức mạnh tiền bạc bẩn thỉu”.

Tôi vẫn thấy đau.

Tôi tắt điện thoại, không muốn nhìn thêm nữa.

Mẹ bước vào, trên tay là ly sữa. Nhìn vẻ mặt tôi, mẹ hiểu ngay mọi chuyện.

“Thấy rồi đúng không?” – mẹ hỏi. Tôi gật đầu.

“Khó chịu lắm phải không?”

Tôi không trả lời, coi như thừa nhận.

“Mẹ hỏi con, khi con vẽ ‘Tái sinh’, con nghĩ điều gì?”

Tôi nghĩ một chút, rồi nói: “Con muốn vẽ ra nỗi đau đó.” “Muốn nói với chính mình rằng con đã vượt qua.”

“Muốn những người từng giống con, có thể thấy một chút hy vọng.”

Mẹ nhìn tôi: “Vậy thì, con đã đạt được mục đích chưa?”

Tôi ngẩng đầu: “Con không biết…”

“Không, con đã làm được.”

Mẹ lấy điện thoại, mở một trang web.

Đó là một diễn đàn nhỏ dành cho những người mắc chứng trầm cảm.

Có người đã chia sẻ tin tức tôi đoạt giải và hình ảnh bức tranh 《Tái sinh》.

Bên dưới là hàng nghìn bình luận:

“Bức tranh này… chính là tôi.”

“Hình như tôi thấy được chính mình, bị nhốt trong lồng sắt, không thể nhúc nhích.”

“Thì ra, thật sự có người, mang theo ánh sáng đến cứu tôi sao?”

“Cảm ơn cô, cô gái vẽ tranh. Cô khiến tôi cảm thấy, tôi không hề đơn độc.”

“Hôm nay, tôi quyết định sẽ đi gặp bác sĩ tâm lý.”

“Tôi muốn giống như cô, bước ra khỏi quá khứ và bắt đầu một cuộc sống mới.”

Tôi nhìn những dòng chữ đó. Từng dòng, từng dòng đọc xuống.

Nước mắt tôi lại rơi — Nhưng lần này, không phải vì tủi thân, mà là vì xúc động.

Thì ra… Thật sự có người đã hiểu bức tranh của tôi.

Thì ra, nỗi đau của tôi, thật sự có thể soi sáng con đường cho người khác.

“Mẹ ơi, mẹ thấy rồi chứ?” Giọng mẹ nhẹ nhàng vang lên bên cạnh tôi.

“Con đã dùng bức tranh của mình, để cứu lấy rất nhiều người.” “So với điều đó, mấy lời phỉ báng vô nghĩa kia, còn quan trọng không?”

Tôi lắc đầu mạnh mẽ. “Không còn quan trọng nữa rồi.”

Tôi lau nước mắt, ôm chầm lấy mẹ. “Mẹ, cảm ơn mẹ.”

Cảm ơn mẹ đã cho con thấy, ý nghĩa thật sự của việc vẽ tranh.

Mẹ vỗ nhẹ lưng tôi: “Con ngốc à.”

“Nhưng mà…”

Ánh mắt mẹ lập tức trở nên lạnh lẽo.

“Cảm động thì cảm động thật đấy.” “Nhưng những kẻ dám bắt nạt con gái tôi, đừng hòng thoát.”

Mẹ cầm điện thoại, gọi cho luật sư Trương: “Luật sư Trương, làm phiền anh điều tra giúp tôi.”

“Xem ai đang đứng sau chiến dịch dư luận lần này về cuộc thi.”

“Tôi muốn trong hôm nay có đầy đủ danh sách những người tham gia, và thông tin nền tảng của họ.”

“Đặc biệt là cô gái tên Từ Lâm Lâm và gia đình họ Từ đứng sau.”

“Điều tra kỹ lịch sử làm giàu của nhà họ trong vài năm qua, và tất cả những giải thưởng cô ta từng đạt được.”

Cúp máy, mẹ quay sang mỉm cười với tôi. Nụ cười đó — như một nữ hoàng chuẩn bị bước vào trận chiến.

“Niệm Niệm, con cứ yên tâm chuẩn bị nhập học.” “Mọi chuyện còn lại, cứ giao cho mẹ.”

“Mẹ sẽ cho họ biết, thế nào mới là ‘quan hệ công chúng’ thực sự.”