Tôi nhìn theo hướng cô ta chỉ.

Đó là một bức tranh lớn.
Trong tranh là những hình học phức tạp, kết hợp lại thành bầu trời đầy sao rực rỡ.

Màu sắc lạnh, đường nét sắc sảo, đầy tính lý trí.

Đúng là một tác phẩm tốt.

Nhưng tôi không đồng tình với nhận xét của cô ta.

“Trong nghệ thuật, không có cao thấp hay quý tiện.”
Tôi mở lời, giọng nói bình thản.

“Vẻ đẹp lý trí là một loại vẻ đẹp. Vẻ đẹp cảm tính cũng là một vẻ đẹp.”

“Tranh của tôi, là tôi vẽ từ những trải nghiệm và cảm xúc thật sự.”
“Có thể nó không ‘cao cấp’, nhưng chắc chắn không phải rẻ tiền.”

Cô gái kia cuối cùng cũng liếc nhìn tôi một cái.

Ánh mắt mang theo chút bất ngờ và cả sự khinh thường.

“Trải nghiệm thực tế?”

Cô ta cười nhạt.

“Em gái nhỏ, đừng lấy chút đa cảm tuổi dậy thì ra làm kinh nghiệm sống phi thường.”

“Đau khổ thực sự, không phải thứ mà bông hoa trong nhà kính như em có thể tưởng tượng.”

Nói xong, cô ta quay người rời đi, bước đến bức tranh “Hình học dưới bầu trời sao”.

Có một nhân viên đang đứng cạnh bức tranh ấy.

Thấy cô ta đến, lập tức cúi đầu chào cung kính:
“Từ Tiểu Thư, bức tranh của cô đã được điều chỉnh hoàn tất.”

Thì ra, đó là tranh của cô ta.

Cô ta tên là Từ Lâm Lâm.

Tôi chỉ biết điều này sau đó.

Ông nội cô ta là một đại sư tranh thủy mặc nổi tiếng trong nước.
Cha cô ta là một trong những ông trùm bất động sản lớn nhất ở thành phố Hải.

Cô ta được tiếp nhận nền giáo dục nghệ thuật cao cấp từ nhỏ, từng đoạt vô số giải thưởng trong các cuộc triển lãm.
Là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch của cuộc thi lần này.

Còn tôi — chỉ là một “ngựa ô” vô danh, đột nhiên xuất hiện.

Tôi nhìn bóng lưng cô ta, trong lòng có chút khó chịu.
Nhưng rất nhanh, tôi lại buông bỏ.

Mẹ tôi nói đúng.
Không cần bận tâm người khác nghĩ gì.
Con chỉ cần làm tốt chính mình là được.

Tranh của tôi là vẽ cho bản thân.
Cũng là vẽ cho những người giống tôi — từng vùng vẫy trong bóng tối.

Chỉ cần có một người hiểu được, xúc động vì nó — vậy là đủ.

________________________________________

Tôi không biết từ khi nào mẹ đã đứng bên cạnh tôi.
Bà cũng nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng vừa rồi.

“Cô gái đó… là người nhà họ Từ à?” – mẹ hỏi.

Tôi gật đầu.
“Mẹ quen à?”

“Không quen.” – mẹ lắc đầu.
“Nhưng từng nghe qua.”

“Dựa vào quan hệ trong nhà mà lấy được không ít danh tiếng hão.”

“Tác phẩm nhìn thì rực rỡ, thực ra trống rỗng chẳng có hồn.”

“Không cần để ý đến cô ta.”

Mẹ vỗ nhẹ vai tôi.
“Trong mắt mẹ, tranh của con còn đẹp hơn tranh của cô ta gấp vạn lần.”

Tôi cười.
Sự công nhận từ mẹ — với tôi là quan trọng nhất.

________________________________________

Sau khi sắp xếp xong bức tranh, chúng tôi rời khỏi bảo tàng.
Tại nhà hàng trong khách sạn, mẹ nhận được một cuộc gọi.

Là đối tác bên công ty tại Úc gọi đến.
Hình như có việc khẩn cấp xảy ra.

Mẹ tôi cau mày, trả lời điện thoại bằng tiếng Anh lưu loát.
Giọng nói nghiêm túc, đầy uy quyền.

Cúp máy rồi, gương mặt bà vẫn vô cùng căng thẳng.

“Công ty có chuyện à mẹ?” – tôi lo lắng hỏi.

Mẹ miễn cưỡng nở một nụ cười. “Không có gì lớn, chỉ là chút rắc rối nhỏ.”

“Mẹ có thể giải quyết được.”

Tuy nói thế, nhưng tôi biết — chuyện không hề đơn giản.

Đêm đó, tôi trằn trọc không ngủ được. Lặng lẽ đi đến cửa phòng mẹ.

Thấy bà vẫn đang trong phòng làm việc, họp video.

Trước mặt bà là mấy chiếc laptop, màn hình hiện lên vô số biểu đồ và dữ liệu phức tạp.

Giọng nói của mẹ mang theo chút mệt mỏi.

Nhưng tôi biết, mẹ đang cố tỏ ra kiên cường — vì không muốn tôi lo.

Ba năm qua, mẹ chính là như vậy. Một mình chống đỡ cả một đế chế thương mại.

Cũng chính là người đã nâng đỡ cả bầu trời của tôi.

Tôi lặng lẽ quay về phòng. Âm thầm hạ quyết tâm.

Ngày mai, trong trận chung kết — nhất định tôi phải thắng.

Không chỉ vì bản thân mình.

Mà còn để… những vất vả và hy sinh của mẹ, trở nên xứng đáng hơn bao giờ hết.

Tôi muốn để mẹ biết.
Tất cả những gì mẹ đã vì tôi mà bỏ ra, cuối cùng cũng sẽ nở thành những đóa hoa đẹp nhất.

12

Thứ Bảy, ngày chung kết.

Tôi thức dậy từ rất sớm.

Ngoài cửa sổ, trời chỉ vừa hửng sáng.
Cả thành phố vẫn còn được bao phủ bởi một lớp sương mỏng yên tĩnh.

Nhưng tôi hoàn toàn không buồn ngủ.
Trong lòng vừa căng thẳng, vừa mong chờ.

Tôi thay chiếc váy liền màu trắng mà mẹ đã chuẩn bị cho tôi.
Trang điểm nhẹ nhàng.

Nhìn bản thân trong gương, tôi hít sâu một hơi.

Giang Niệm, cố lên.
Con làm được.

________________________________________

Khi ăn sáng, trông mẹ tôi đã khá hơn nhiều.
Vẻ nặng nề trên gương mặt cũng tan biến.

“Công việc ở công ty… đã giải quyết xong chưa mẹ?” – tôi hỏi.

Mẹ mỉm cười, gật đầu:
“Xong rồi.”
“Mấy kẻ không biết trời cao đất dày, nhân lúc mẹ vắng mặt muốn giở trò.”
“Đều đã bị mẹ đá khỏi cuộc chơi cả rồi.”

Giọng mẹ nhẹ nhàng, như thể chỉ đang nói một chuyện nhỏ nhặt.
Nhưng tôi biết, phía sau đó hẳn là một trận chiến dữ dội không khói súng.

“Đi thôi.”
Mẹ đứng dậy, chỉnh lại tà váy cho tôi.
“Hôm nay là sân khấu của con gái mẹ.”

________________________________________

Khi chúng tôi bước vào bảo tàng mỹ thuật, bên trong đã chật kín người.

Có người yêu nghệ thuật đến tham quan, có phóng viên các báo lớn, cũng có không ít nhân vật có tiếng trong giới nghệ thuật.

Đèn flash chớp liên tục.

Tất cả các tác phẩm lọt vào chung kết đều được treo ngay ngắn trên tường, lặng lẽ chờ đợi sự đánh giá của mọi người.