Ba ngày sau, Vương đại nhân đến.

Hơn bốn mươi tuổi, dáng vẻ văn sĩ, ánh mắt ôn hòa.

Ta thay bộ y phục xanh nhạt, không trang điểm, chỉ cài nghiêng một cây trâm tre.

Ôm đàn ngồi xuống, gảy một khúc “Cao Sơn Lưu Thủy”.

Tiếng đàn róc rách, như khóc như kể.

Vương đại nhân nhắm mắt lắng nghe, đầu ngón tay khẽ gõ mặt bàn.

Một khúc kết thúc, hắn mở mắt, trong mắt đầy kinh diễm.

“Cầm nghệ của cô nương, đã đạt đến hóa cảnh.”

“Đại nhân quá khen.” ta cúi đầu, giọng nhẹ nhàng.

“Trong khúc nhạc có uất kết, trong lòng cô nương có chuyện?”

Ta ngẩng mắt nhìn hắn một cái, rồi nhanh chóng hạ xuống.

“Thân thế nổi trôi, như bèo dạt mưa sa. Để đại nhân chê cười rồi.”

“Cô nương có phải là con gái của Tô tướng quân?”

Ta cắn môi, gật đầu, trong mắt dâng lên làn nước.

“Gia phụ… gia phụ hiện nay nằm liệt giường bệnh, gia huynh hai chân phế bỏ, gia mẫu thần trí không rõ…”

“Dân nữ vô năng, chỉ có thể dùng thân tàn này, đổi chút bạc, mời thầy thuốc tốt…”

Nước mắt lăn xuống, ta nghiêng mặt, dùng tay áo nhẹ lau.

Bờ vai khẽ run, đáng thương vô cùng.

Vương đại nhân thở dài, đứng dậy đi đến trước mặt ta, đưa cho ta một chiếc khăn tay.

“Cô nương nén bi thương. Tô tướng quân trung liệt, gặp đại nạn như vậy, thật khiến người ta tiếc hận.”

“Cái tên Thẩm Tẫn kia, thật quá độc ác.”

Ta nhận lấy khăn, đầu ngón tay chạm vào nhau, rồi nhanh chóng rút lại.

“Đa tạ đại nhân… chỉ là, dân nữ đã rơi vào bước này, không dám mong cầu gì khác…”

“Chỉ mong tích góp chút bạc, chữa bệnh cho người nhà…”

Ánh mắt Vương đại nhân càng thêm thương xót.

“Cô nương hiếu tâm đáng quý. Sau này nếu có khó khăn, có thể tìm đến bản quan.”

Hắn ngồi xuống, luận thơ với ta.

Ta biết gì nói nấy, trong lời nói dẫn kinh điển tích, nhưng cũng biết dừng đúng lúc.

Luôn vào lúc hắn hứng thú nhất, ta lại buồn bã hạ mi, khẽ nói: “Đại nhân học rộng, dân nữ khâm phục… chỉ là đêm đã khuya, đại nhân nên về rồi.”

Muốn bắt mà lại buông.

Quả nhiên Vương đại nhân không nỡ.

“Tài tình của cô nương, bị chôn vùi nơi này, đáng tiếc, đáng tiếc.”

Hắn để lại một trăm lượng ngân phiếu, lại tặng ta một cây trâm ngọc.

“Cây trâm này, rất hợp với cô nương.”

Ta nhận lấy, đầu ngón tay nhẹ vuốt thân trâm, ngẩng mắt nhìn hắn, trong mắt chứa tình, lại mang theo e lệ.

“Đại nhân… ưu ái.”

Một ánh nhìn này, khiến hơi thở Vương đại nhân hơi gấp.

Nhưng rốt cuộc hắn là người đọc sách, giữ thể diện, không cưỡng ép ở lại.

Chỉ hẹn, ba ngày sau lại đến.

Sau khi hắn đi, Liễu Tam Nương bước vào, mặt đầy ý cười.

“Tốt! Rất tốt!”

“Vương đại nhân nổi tiếng thanh cao, vậy mà cũng bị cô nương mê hoặc.”

“Hắn để lại bao nhiêu?”

“Một trăm lượng ngân phiếu, một cây trâm ngọc.”

Liễu Tam Nương nhận lấy ngân phiếu, rút đi ba mươi lượng, trả lại trâm cho ta.

“Cây trâm cô nương giữ đi, lần sau gặp hắn đeo vào, hắn sẽ càng vui.”

“Vương đại nhân ở Bộ Lễ, quan hệ rộng. Nắm được hắn, có ích.”

Ta gật đầu, cất trâm đi.

“Người tiếp theo là ai?”

“Năm ngày sau, Thị lang Bộ Hộ Triệu đại nhân, thích rượu, yêu mỹ nhân ca múa.”

“Cô nương phải múa cho diễm, nhưng không được tục. Ánh mắt phải trong, thân thể phải yêu.”

“Khiến hắn ngứa ngáy khó chịu, nhưng không chạm tới được.”

“Vâng.”

Năm ngày sau, Triệu đại nhân đến.

Đầu to tai lớn, ánh mắt dâm tà.

Ta thay bộ y phục múa màu đỏ, lớp sa mỏng uyển chuyển, đường cong lộ rõ.

Nhạc nổi lên, ta bắt đầu múa.

Vòng eo mềm mại, như rắn nước.

Ánh mắt lại trong trẻo lạnh lẽo, như suối trên núi tuyết.

Xoay người, ngoái đầu, y phục sa bay lên, xuân quang ẩn hiện.

Triệu đại nhân nhìn đến ngây người, rượu đổ cũng không hay.

Một điệu múa kết thúc, ta khẽ thở dốc, mồ hôi thơm đầm đìa.

“Đại nhân, dân nữ múa xấu rồi.”

Triệu đại nhân hoàn hồn, vỗ tay cười lớn.

“Hay! Tuyệt! Điệu múa này chỉ nên có trên trời!”

Hắn vẫy tay: “Lại đây, uống với bản quan một chén.”

Ta đi qua, ngồi xuống, nhưng vẫn giữ khoảng cách với hắn.

Hắn rót rượu, đưa qua, tiện tay sờ mu bàn tay ta.

Ta rụt lại, liếc hắn một cái trách móc: “Đại nhân…”

Ánh nhìn này khiến xương cốt Triệu đại nhân cũng mềm nhũn.

“Cô nương thẹn thùng sao? Lại đây, bản quan dạy cô nương uống rượu…”

Hắn ghé lại gần, mùi rượu nồng nặc.

Ta đứng dậy, nhẹ nhàng lùi lại, cầm lấy bình rượu.

“Dân nữ rót rượu cho đại nhân.”

Rót đầy một chén, ta dùng hai tay dâng lên, ánh mắt rụt rè.

Triệu đại nhân nhận lấy, uống cạn một hơi, ánh mắt dính chặt trên người ta.

“Cô nương mỹ diệu như vậy, sao lại lưu lạc đến bước này?”

Ta hạ mi, giọng buồn bã.

“Nhà gặp biến lớn, bất đắc dĩ…”

“Có phải do tên Thẩm Tẫn kia hại không?”

Ta gật đầu, trong mắt ngấn lệ, nhưng cố nhịn không rơi.

“Tên đó đáng chết!” Triệu đại nhân đập bàn.

“Cô nương yên tâm, có bản quan ở đây, nhất định không để hắn dễ chịu!”

“Bộ Hộ quản tiền lương, phủ Trung Dũng Hầu của hắn, cũng có việc làm ăn trong tay bản quan…”

Hắn thao thao bất tuyệt, khoe khoang quyền thế.

Ta lặng lẽ nghe, thỉnh thoảng ngẩng mắt, lộ ra vẻ sùng bái.

“Đại nhân… thật lợi hại.”

Sự sùng bái này khiến Triệu đại nhân lâng lâng.

Hắn lại uống thêm mấy chén, mắt say mờ, đưa tay kéo ta.

“Cô nương, tối nay ở lại với bản quan…”

Ta khéo léo tránh đi, dịu giọng nói: “Đại nhân say rồi, dân nữ dìu đại nhân nghỉ ngơi.”

Dìu hắn vào gian trong, hắn nằm xuống, ta đắp chăn cho hắn.

Hắn muốn kéo ta lên giường, ta rút tay ra, khẽ nói: “Đại nhân, ngày còn dài…”

“Dân nữ… nguyện cùng đại nhân chậm rãi lâu dài.”

Triệu đại nhân lẩm bẩm vài câu, rồi say ngủ.

Ta lui ra khỏi phòng, thở phào.

Liễu Tam Nương đứng ngoài cửa, gật đầu.

“Triệu đại nhân háo sắc, nhưng lại sĩ diện. Cô nương làm đúng, treo hắn lại, hắn mới càng để tâm.”

“Hắn đã hứa, đối phó Thẩm Tẫn?”

“Lời lúc say, không thể tin hết. Nhưng đã là điểm đột phá, thì có giá trị.”

Liễu Tam Nương đưa cho ta một xấp ngân phiếu.

“Triệu đại nhân thưởng, hai trăm lượng. Phần của cô nương.”

Ta nhận lấy, sáu mươi lượng.

Cộng với số trước đó tích góp, đã có một trăm lượng.

Nhưng để chữa khỏi cho phụ thân và đại ca, còn rất xa.

Nhưng ít nhất, đã có hy vọng.

Ngày tháng trôi qua từng ngày.

Ta xoay sở giữa đủ loại đàn ông.

Thị lang Bộ Lễ, thị lang Bộ Hộ, thượng thư Bộ Công, phó thống lĩnh cấm quân…

Mỗi người, đều có điều họ muốn.

Có người háo sắc, có người thích tài, có người thích danh.

Ta thuận theo sở thích của họ, khi thì thanh cao, khi thì yêu mị, khi thì tài hoa, khi thì yếu đuối.

Khiến họ cảm thấy mình đặc biệt, là anh hùng cứu vớt ta.

Khiến họ cam tâm tình nguyện, bỏ tiền, bỏ tâm, bỏ tài nguyên.

Danh tiếng của ta, dần dần lan rộng.

Cô nương “Chiết Liễu” của Thiên Kim Các, sắc nghệ song tuyệt, thân thế bi thảm, khiến người ta thương xót.

Quan lại quyền quý, tranh nhau chỉ để được nhìn dung nhan.

Ngưỡng cửa Thiên Kim Các, sắp bị đạp nát.

Liễu Tam Nương kiếm tiền đầy bát đầy chậu, càng thêm coi trọng ta.

Đặc biệt cấp cho ta một tòa tiểu lâu, tên “Chiết Liễu Cư”.

Phân cho ta một nha hoàn, tên Tiểu Thúy, lanh lợi hiểu chuyện.

Ta biết, Tiểu Thúy cũng là tai mắt của Liễu Tam Nương.

Nhưng ta không quan tâm.

Ta cần thế lực của Liễu Tam Nương, Liễu Tam Nương cần giá trị của ta.

Mỗi bên lấy thứ mình cần.

Ba tháng sau, ta đã tích góp được một ngàn lượng bạc.

Nhờ người đáng tin, lặng lẽ gửi về phủ tướng quân, mời danh y, dùng thuốc tốt.

Bệnh tình của phụ thân tạm ổn, tuy vẫn không nói được, nhưng ánh mắt đã tỉnh táo hơn.

Thương tích chân của đại ca có chuyển biến, tuy không thể đi lại, nhưng không còn sốt cao.

Mẫu thân thỉnh thoảng tỉnh táo, có thể nhận ra ta, ôm ta mà khóc.

“Uyển Uyển, khổ cho con rồi…”

Ta lắc đầu: “Mẹ, không khổ. Chỉ cần mọi người tốt lên, Uyển Uyển không khổ.”

Ta không dám ở lại lâu, mỗi lần đều đến vội đi vội.

Sợ bị Thẩm Tẫn phát hiện, sợ liên lụy gia đình.

Nhưng giấy không gói được lửa.

Hôm đó, ta từ cửa sau phủ tướng quân đi ra, chuẩn bị trở về Thiên Kim Các.

Đầu ngõ, có một chiếc xe ngựa đỗ.

Màu đen huyền, kín đáo, nhưng vật liệu rất tinh xảo.