“Tri Tri, chị sẽ trở lại thăm em vài ngày nữa, lúc đó chị sẽ đến gặp em.” — Trương Tiểu Đình ôm lấy cô. Nhìn sắc mặt của Tống Tri giờ đây đã hồng hào hơn, đôi mắt trong sáng hơn, chị gái nuôi cũng không khỏi lưu luyến.

“Ừ, chị yên tâm, em sẽ đợi chị.” — Tống Tri gật đầu, nửa muốn khóc nửa muốn mỉm cười.

Lúc Trương Tiểu Đình mở cửa đi ra, thấy trước cửa là Tiểu Thanh.

“Tiểu Thanh?”

“Chị ơi, em đến rồi!” — Tiểu Thanh chạy tới ôm lấy chị gái mình, rồi cũng ôm lấy Tống Tri. “Bố nói rồi, Dương Thành sẽ phát triển tốt, nên em xin chuyển công tác về đây.”

Tiểu Thanh cười rạng rỡ.

Nước mắt Tống Tri không kìm được một lần nữa tuôn rơi — cô biết Tiểu Thanh đến không chỉ vì công việc, mà là vì luôn lo lắng cho cô.

“Đừng khóc nữa, Tri Tri, chị làm em khó xử mất!” — Tiểu Thanh cười, khoác tay Tống Tri.

Trương Tiểu Đình bật cười không nhịn được, chọc vào trán Tiểu Thanh:

“Cô này làm gì mà ghê vậy!”

Rồi Trương Tiểu Đình nói:

“Chị sắp đi rồi, hai đứa ở đây ổn nhé. Có gì thì nhắn lại ở nhà ga là chị biết.”

“Dạ, chị cứ yên tâm.” — Tiểu Thanh dịu dàng đỡ Tống Tri quay về giường.

Tiểu Đình rời đi.

Kỳ hậu sản tiếp theo, Tiểu Thanh tiếp tục chăm sóc Tống Tri.

Cô đến bệnh viện làm thủ tục công tác, có thời gian nghỉ trước khi chính thức nhận việc. Nhờ mối quan hệ gia đình, cô xin nghỉ một tháng.

Khi Tống Tri hết thời gian hậu sản còn 10 ngày nữa mới phải đi làm lại, thì Tiểu Thanh mới bắt đầu đi làm.

“Tri Tri, ngày mai chúng mình đi dạo phố nhé, khám phá Dương Thành.” — Tiểu Thanh vui vẻ nói.

“Ừ, được.” — Tống Tri đáp lại.

Dương Thành rất rộng.

Và cũng khá cũ kĩ.

Hai chị em lang thang quanh khu vực xung quanh cả buổi, nhìn mọi người đi lại hối hả, nhưng trên môi ai cũng có nụ cười.

Cô còn nhìn thấy nhiều người nước ngoài.

Lúc này, Dương Thành mới bắt đầu đón làn sóng cải cách mở cửa — ai ai cũng tràn đầy khí thế, đầy hy vọng.

Tống Tri không biết diễn tả cảm xúc của mình thế nào cho đúng, chỉ biết một điều: trong dòng chảy sôi động của thời đại này, có lẽ cô thực sự sẽ sống được một cuộc đời khác biệt.

8

Một nơi mà cô xứng đáng được sống.

Tiểu Thanh cũng háo hức nhìn dòng người qua lại, ôm lấy cánh tay Tống Tri.

“Lần đầu tiên em thấy nhiều người nước ngoài như vậy đấy. Không phải họ toàn bị gọi là ‘quỷ Tây’ sao?” — Trương Tiểu Thanh nhỏ giọng thì thầm.

“Bây giờ mở cửa rồi. Em nghe trong đài phát thanh nói, nước mình giờ cũng mạnh lắm, không còn bị bắt nạt nữa, còn có thể làm ăn với người nước ngoài, kiếm tiền từ họ.” — Tống Tri cũng nhỏ giọng đáp lại.

Nhà cô có một chiếc radio là do Cố Duy Thành mang về. Lúc anh ta ở nhà, sáng tối đều nghe tin tức.

Tống Tri cũng nghe theo. Lúc anh ta không có nhà, cô lại bật đài để giết thời gian. Tình cờ, cô phát hiện một kênh phát toàn tiếng Anh.

Trong phòng khách có một cuốn từ điển tiếng Anh — là của Cố Duy Thành. Anh ta đang học tiếng Anh.

Tống Tri cũng lén học theo, mỗi ngày dành một đến hai tiếng tự học.

Cô chợt nhớ lại những thứ mình đã âm thầm học được trong những tháng năm đầy kìm nén ấy, nghĩ rằng, có lẽ… những kiến thức này, cô có thể dùng để làm gì đó cho bản thân.

Lúc hai người đang trò chuyện, phía trước đột nhiên có tiếng cãi vã.

Tống Tri nhìn sang, thấy một người nước ngoài đang cố nói chuyện với một người đàn ông trung niên. Rõ ràng là người kia không hiểu tiếng Anh, mồ hôi vã đầy trán vì lúng túng.

“Ông ấy muốn gì vậy?” — Tiểu Thanh ngạc nhiên hỏi.

Xung quanh cũng đã có người vây lại:

“Quỷ Tây lại định bắt nạt người à?”

“Đúng rồi, không được để họ bắt nạt người nhà mình!”

“Không ổn thì gọi công an!”

“Không phải đâu, ông ấy chỉ đang hỏi về tấm tranh cắt giấy mà người kia đang cầm, muốn biết mua ở đâu.” — Tống Tri lấy hết dũng khí mở lời.

Lần đầu tiên cô nói trước mặt nhiều người như vậy.

Lời vừa dứt, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía cô.

“Cô gái trẻ! Cô hiểu ông ấy nói gì à? Làm ơn giúp tôi với!” — Người đàn ông trung niên như vớ được phao cứu sinh, suýt chút nữa đã nắm tay Tống Tri vì kích động.

Người nước ngoài cũng nhận ra cô hiểu mình, liền thử nói:

“Xin chào, cô gái, tôi muốn mua bức tranh cắt giấy đó. Một trăm đô la.”

Tống Tri mím môi, hít sâu một hơi rồi đáp lại bằng tiếng Anh lưu loát:

“Chào ông, để tôi hỏi xem người đàn ông kia có đồng ý bán lại không.”

“Cảm ơn!” — Người nước ngoài thở phào nhẹ nhõm.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, ông đã yêu thích bức tranh cắt giấy ấy — đó là một tác phẩm nghệ thuật!

Tống Tri quay sang nói với người đàn ông:

“Ông ấy nói sẵn sàng trả một trăm đô la để mua bức cắt giấy của ông.”

Người kia xúc động gật đầu lia lịa:

“Đây là chữ Hỷ mẹ tôi cắt tặng cho con trai nhân ngày cưới, nếu ông ấy muốn mua thì tôi sẵn lòng bán!”

Tống Tri cũng biết cắt giấy, cô rất khéo tay. Một trăm đô la — vào thời điểm này là cả một gia tài.

Ngay lập tức, trong đầu cô nảy ra nhiều ý tưởng.

Cô dùng tiếng Anh giới thiệu cho người nước ngoài:

“Ông ấy sẵn lòng bán lại. Đây là chữ ‘Song hỷ’ trong văn hóa Trung Hoa, thường dùng trong đám cưới như một lời chúc phúc của người lớn dành cho thế hệ sau.”

Tống Tri giải thích tỉ mỉ về ý nghĩa của chữ này.

Người nước ngoài nghe mà mắt sáng lên. Những người xung quanh, kể cả vài người ngoại quốc, cũng bắt đầu bị thu hút bởi nét đẹp văn hóa phương Đông.

Thế giới này thật sự rất mới lạ.

Người đàn ông trung niên vì muốn cảm ơn Tống Tri nên cố nhét vào tay cô mười đồng bạc. Tống Tri miễn cưỡng nhận lấy — đây là số tiền đầu tiên cô tự mình kiếm được.

Trái tim cô rực sáng một cách tươi đẹp.

Trương Tiểu Thanh đi theo bên cạnh cô, choáng ngợp đến nỗi suốt cả quá trình giao dịch gần như không thốt nên lời — chỉ âm thầm đi cạnh cô.

John hôm nay đã mua được bức tranh cắt giấy mình yêu thích, vui đến mức không muốn rời đi; anh muốn về chỗ mình ở để ngắm tác phẩm nghệ thuật này.

Tống Tri theo anh đến tận nơi xác định cửa — tình cờ là ngôi nhà nhỏ của John cách khu nhà của họ chưa đến năm phút đi bộ.

Hai người hẹn với nhau: sáng mai 8 giờ sẽ gặp lại tại căn nhà nhỏ đó.

Sau đó, Tống Tri và Tiểu Thanh trở về nhà.

Vừa bước vào, Tiểu Thanh mới lấy lại được giọng nói của mình:

“Tri Tri à, sao chị ngầu thế! Lúc thấy người nước ngoài em không sợ à? Cao lớn trắng trẻo như thế… mắt lại còn màu xanh nữa, trông hơi… đáng sợ! Sao chị lại điềm tĩnh nói chuyện với anh ta được vậy?”

Tống Tri kể chuyện mình học tiếng Anh thế nào, rồi kể luôn cả chuyện hồi bị ép bỏ thi đại học.

Tiểu Thanh không kìm được tức giận, đứng đó “đánh giá” Cố Duy Thành tận… năm phút.

“Đồ khốn! Anh ta chính là người có đại học, biết rõ học vấn quan trọng thế nào mà lại cản trở chị!”

“Tiểu Thanh, chuyện cũ đã qua rồi… giờ chị ổn rồi, chị không nghĩ về nó nữa.” — Tống Tri mỉm cười nhẹ.

“Đúng rồi! Tránh xa tên khốn đó ra, cuộc sống mới của em bắt đầu tươi đẹp rồi!” — Tiểu Thanh ôm chầm lấy Tống Tri rồi bất ngờ thơm lên má cô một cái.

“Ngày mai em sẽ đi cùng chị, đừng hòng hỏi ý kiến John gì hết, em không cho đâu!”

“Chị sẽ hỏi xem John có thấy phiền không…” — Tống Tri nhẹ nhàng nói. Cô biết người nước ngoài rất thẳng thắn, nên nếu mình nói rõ lý do thì chắc anh ấy sẽ hiểu.

Tiểu Thanh nghĩ đến việc Tống Tri mới vừa kết thúc thời kỳ hậu sản đã biết kiếm tiền rồi, nên muốn… ăn mừng! Cô kéo Tống Tri đi chợ mua đồ — tối nay nhất định phải nấu vài món thật ngon.

Tống Tri tất nhiên vui vẻ đồng ý. Hai cô gái cùng nhau đến chợ mua cá, thịt và cả hải sản.

Tống Tri còn hỏi mua giấy đỏ về làm gì — mua hẳn cả một xấp lớn.

“Tri Tri, chị mua giấy đỏ làm gì thế?”

“Bức tranh ‘Song Hỷ’ hôm nay bán được một trăm đô la, chị muốn thử xem mình có thể cắt ra mẫu khác hay không. Nếu John thích, có khi người nước ngoài khác cũng sẽ thích.” — Tống Tri trả lời.

“Ý chị là… kinh doanh với người nước ngoài à?!” — Tiểu Thanh bật lên vì quá phấn khích, không kiềm chế được giọng nói còn cao hơn bình thường, rồi vội che miệng lại.

Tống Tri mỉm cười: “Chưa biết có thành công không, nhưng chị muốn thử. Chỉ là bỏ chút công sức thôi mà.”

“Em ủng hộ chị! Bà ngoại em cắt giấy cực kỳ đẹp — để em gọi về, bảo bà làm vài mẫu cho chị!” — Tiểu Thanh nói liền luôn.

Tống Tri cười rạng rỡ — thật tuyệt, có người ủng hộ mình vô điều kiện!

Đột nhiên có tiếng gọi:

“Tống Tri!”

Tống Tri quay lại:

“John, không ngờ anh ở đây?”

“Tôi muốn mua đồ ăn…” — John nói như chú mèo đói, vừa đáng thương vừa buồn cười. “Nhưng nếu không có phiên dịch thì tiêu tiền cũng không xong!”

Anh nhớ trước đây người phiên dịch của mình nói rằng khắp nơi ở đây đều có đồ ăn!

Nhưng khi anh đi vào… thì thấy chỉ toàn hàng tươi sống! Phải đến khu ẩm thực mới có đồ ngon.

“Khoan đã, để tôi hỏi xem chỗ nào có đồ ăn. Ở đây toàn món Trung Quốc thôi.” — Tống Tri nói.

“Tôi thích đồ Trung Quốc!” — John hớn hở như vừa được phát hiện thiên đường.

Tống Tri cười rồi hỏi một cô bán hàng gần đó xem chỗ quán ăn vặt.

Người bán hàng nhiệt tình chỉ đường — rồi nhìn Tống Tri với ánh mắt ngưỡng mộ vì cô có thể nghe và nói tiếng nước ngoài.

Tống Tri cảm ơn, rồi đưa John đến khu đồ ăn vặt.

9

John hoa mắt trước đủ món ăn hấp dẫn, phấn khích hét lên: “Oh my god! Oh my god! Đây đúng là thiên đường!”

Tống Tri bật cười: “Anh muốn ăn gì, em sẽ nói lại với chủ quán giúp anh nhé.”

Còn John thì… món nào cũng muốn ăn!

Tống Tri dẫn anh mua đủ loại món vặt.

John lôi ra vài tờ đô la trong túi, rồi trầm trồ: Giá cả ở đây thật đáng yêu!

Không bao lâu, anh đã xách một đống đồ ăn trên tay.

Tống Tri cũng nhân tiện nói với John rằng ngày mai Trương Tiểu Thanh muốn đi cùng cô.

John không có ý kiến gì — anh cảm thấy càng đông càng vui.

Hơn nữa, hai người đi cùng anh dạo phố, mà anh chỉ cần trả tiền cho một người phiên dịch — anh thấy mình… lãi to rồi!

Trước khi tạm biệt, John để ý thấy Tống Tri và Tiểu Thanh đang xách thịt và cá.

Anh tò mò hỏi họ định làm gì với những thứ đó.