Hoàng thượng trực tiếp cầm lấy gói giấy dầu, học theo dáng vẻ của Thẩm Thanh Hòa, hai tay nâng lên, há miệng cắn một miếng thật lớn.

“Ưm——”

Hoàng thượng sững người.

Vỏ bánh mềm mà vẫn dai, thịt nạc chiên bên trong ngoài giòn trong mềm, miếng xúc xích cắn xuống là nước thịt bắn tung trong miệng, vị tương ngọt và tương cay hòa vừa khéo, lá rau diếp thanh mát, đúng lúc giải ngấy.

Ngài càng nhai càng thấy ngon, mắt cũng sáng lên.

Thẩm Thanh Hòa cẩn thận hỏi: “Bệ hạ, còn hợp khẩu vị chứ ạ?”

Hoàng thượng không đáp, lại cắn thêm một miếng lớn.

Lần này cắn trúng trứng và hành lá, hương thơm càng thêm nồng đượm.

Thẩm Thanh Hòa chỉ thấy hoàng thượng ba miếng hai miếng, đã xử sạch nửa cái bánh kếp quẩy.

“Thẩm ái khanh.” Hoàng thượng cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, khóe miệng còn dính một chút tương.

“Thần ở đây.”

“Nữ nhi của khanh… còn giỏi hơn đám người ở ngự thiện phòng của trẫm nhiều.”

Thẩm Thanh Hòa sững ra, vội khom người: “Bệ hạ quá khen, tiểu nữ chẳng qua chỉ biết chút tay nghề thô sơ——”

“Ngày mai, không, về sau, khanh nhớ mang bữa sáng thì cũng đưa cho trẫm một phần.”

Thẩm Thanh Hòa: “……Vâng.”

Sau khi bãi triều ngày ấy, Thẩm Thanh Hòa vừa bước ra khỏi đại điện thì đã bị một đám người chặn lại.

Lão Trương đi đầu, túm chặt lấy tay áo Thẩm Thanh Hòa không buông: “Thẩm đại nhân, ngài không thể thiên vị như vậy được đâu! Ta tận mắt thấy ngài mang bữa sáng cho hoàng thượng rồi.”

Tên mập họ Triệu bụng phệ chen lên, mặt cười tươi như hoa: “Đúng đúng đúng, chúng ta cùng làm quan bao nhiêu năm nay, ngài nỡ lòng nào nhìn chúng ta ngày ngày đối diện hộp thức ăn của ngài mà chảy nước miếng chứ?”

Đại nhân Vương tuy không nói gì, nhưng âm thầm đứng vào sau lưng Thẩm Thanh Hòa, chặn luôn đường lui của hắn.

Thẩm Thanh Hòa bị vây ở giữa, ngoảnh trái nhìn phải, mồ hôi lạnh đã túa ra đầy đầu: “Cái, cái, cái này… chư vị đại nhân, bữa sáng này là con gái ta làm cho ta, ta nào dám tự tiện làm chủ chứ?”

“Vậy ngươi về thương lượng với con gái ngươi đi!” Lão Trương vỗ vỗ vai ông, “Chúng ta lại chẳng phải không trả tiền!”

“Đúng đúng đúng, trả tiền, trả tiền!” Tên mập họ Triệu liên tục gật đầu.

Thẩm Thanh Hòa thật vất vả mới chen ra khỏi đám người, vội vã chạy một mạch về nhà.

Ta đang ngồi trong sân phơi nắng, thấy cha ta mồ hôi đầm đìa chạy vào, vội đứng dậy: “Cha, xảy ra chuyện gì vậy? Có chó đuổi cha à?”

“Còn đáng sợ hơn chó.” Thẩm Thanh Hòa ngồi phịch xuống ghế đá, tu ừng ực một ngụm trà lớn, “Một đám lão gia hỏa, cứ đòi ăn bữa sáng con làm.”

Ta ngẩn ra: “Ai cơ?”

“Lão Trương Thượng thư bộ Hộ, Tên mập họ Triệu Thượng thư bộ Binh, Thị lang bộ Lễ Vương đại nhân, còn mấy vị nữa, đều chặn ta lại đòi ăn sáng.” Thẩm Thanh Hòa thở dài, “Ta bảo họ về thương lượng với con.”

Ta nghĩ ngợi một chút: “Cha, cha thấy thu bao nhiêu tiền thì hợp?”

Thẩm Thanh Hòa bị sặc một ngụm trà: “Con còn thật sự định làm cho họ à?”

“Sao lại không?” Ta bẻ ngón tay tính, “Dù sao mỗi ngày con cũng phải làm cho cha, làm thêm mấy phần nữa cũng tiện tay thôi. Huống chi, nhà ta chẳng phải đang thiếu tiền sao?”

Mặt Thẩm Thanh Hòa lập tức đỏ bừng.

“Cũng phải…” Ông lẩm bẩm rất khẽ, “Nhưng con cũng đừng mệt quá.”

“Cha yên tâm, trong lòng con có tính toán rồi.”

Ta còn chưa nghĩ xong giá cả, đến chiều tối đã xảy ra chuyện.

9

“Thẩm đại nhân! Thẩm đại nhân có ở nhà không?”

Xuân Hạnh hốt hoảng chạy vào: “Lão gia, cô nương! Ngoài cửa đến nhiều người lắm!”

Ta ngẩn ra: “Người nào?”

“Nhiều quan viên lắm! Đều chặn kín trước cổng phủ nhà ta rồi!”

Ta và Thẩm Thanh Hòa nhìn nhau một cái, vội vàng đi ra ngoài.

Vừa tới cửa, ta đã bị trận thế trước mắt làm cho sững sờ.

Một dãy xe ngựa đen nghịt, chặn cứng cả con đường trước cổng phủ Thừa tướng.

Người dẫn đầu vẫn là lão Trương, nhưng đằng sau theo tới thì không chỉ mấy vị kia nữa.

Sau lưng lão Trương Thượng thư bộ Hộ, đứng Thượng thư bộ Hình Lý đại nhân, trong tay xách hai vò rượu, cười đến thật thà chất phác.

Bên cạnh Thị lang bộ Lễ Vương đại nhân, là một vị học sĩ Hàn Lâm viện họ Trần, trong ngực ôm một chiếc hộp gấm tinh xảo, vừa nhìn đã biết đựng điểm tâm.

Bên cạnh Tên mập họ Triệu Thượng thư bộ Binh, vây quanh mấy người mặc quan bào võ tướng, trong đó có một người vai rộng lưng to, sau này mới biết là Tiết độ sứ doanh kinh thành Chu tướng quân, trong tay xách một giỏ quýt, nói là do quê nhà gửi tới, tươi rói lắm.

Đại Lý Tự Khanh Tôn đại nhân cũng tới, phía sau còn theo hai vị Thiếu khanh, một người ôm một xấp gấm lụa, nói là để may y phục cho cô nương Thẩm.

Thái Thường Tự Khanh Ngô đại nhân càng khoa trương hơn, trực tiếp vác tới một tảng sườn heo, nói là heo nuôi ở trang viên nhà mình, hôm nay vừa mới giết.

Còn có Ngự sử đài Lưu ngự sử, ngày thường đàn hặc người này người kia, miệng lưỡi có thể nói cho người ta chết đứng, lúc này lại cười tươi như hoa, trong tay xách một giỏ cua, nói là hải sản sông vừa mới chuyển tới, béo lắm.

Mấy vị Biên tu của Hàn Lâm viện cũng tới, tuổi trẻ mặt mũi mỏng, đứng phía sau đám đông, trong tay ôm mấy gói trà, ngại ngùng không dám chen lên trước.

Khoa trương nhất là Trần đại nhân của Tông nhân phủ, chẳng biết nghe ngóng tin ở đâu mà cũng chen đến góp vui, trong tay nâng một hộp mứt, nói là đầu bếp trong phủ mới làm, muốn để cô nương Thẩm nếm thử.

Thẩm Thanh Hòa nhìn cả một viện đầy người, mắt đều trợn tròn.

“Cái này cái này cái này… các vị đại nhân, đây là…”

Lão Trương đi đầu, cười đến không thấy mắt: “Thẩm đại nhân, hôm nay chúng ta tới làm khách! Chẳng phải nghe nói lệnh ái khéo tay nhất tuyệt sao, đặc biệt tới bái phỏng một phen!”

Lý đại nhân của bộ Hình lắc lắc vò rượu trong tay: “Thẩm đại nhân, ta mang rượu tới, rượu ủ mười lăm năm rồi!”

Chu tướng quân doanh kinh thành nhét quýt vào lòng Xuân Hạnh: “Tự nhà trồng đấy, để cô nương nếm chút tươi ngon!”

Tôn đại nhân của Đại Lý Tự đặt xấp gấm lụa lên bàn đá: “Một chút tâm ý, may cho cô nương một bộ xiêm y!”

Ngô đại nhân của Thái Thường Tự vác sườn heo liền đi về phía nhà bếp: “Sườn để đâu? Ta mang vào giúp ngài!”

Thẩm Thanh Hòa cản cũng không nổi, chỉ có thể mắt mở trừng trừng nhìn đám quan lớn triều đình này, như đi chợ vậy, đem lễ vật mang tới chất đống trong viện.

Ta đứng một bên, nhìn đến ngẩn ngơ.

Xuân Hạnh nhỏ giọng lẩm bẩm: “Cô nương, sân nhà ta, từ trước tới nay chưa từng náo nhiệt như thế này…”

Ta gật gật đầu, thầm nghĩ, đây đâu phải là làm khách, rõ ràng y như thổ phỉ vào làng.

Lão Trương ghé sát trước mặt ta, cười tủm tỉm: “Cô nương Thẩm, quấy rầy rồi quấy rầy rồi, chúng ta chỉ ngồi một lát thôi, ngồi một lát rồi đi.”

Vừa dứt lời, những người khác cũng theo đó gật đầu.

“Đúng đúng đúng, ngồi một lát rồi đi.”

“Nhất định không thêm phiền!”

“Xem qua rồi đi!”

Ta nhìn đống đồ họ mang tới, lại nhìn bộ dạng “ngồi một lát rồi đi” của bọn họ, trong lòng sáng như gương.

Đây là ngồi một lát rồi đi sao? Đây là đang chờ ăn cơm đấy thôi.

Ta cười cười: “Các vị đại nhân mau mời ngồi, ta đi chuẩn bị bữa tối.”

Vừa dứt lời, mắt của tất cả mọi người đều sáng rực lên.

Lão Trương ngoài miệng thì nói: “Sao dám phiền thế này,” nhưng mông đã ngồi phịch xuống ghế đá từ lâu.

Bộ Hình Lý đại nhân xoa xoa tay: “Cô nương Thẩm đừng quá phiền phức, tùy tiện làm vài món là được.”

Chu tướng quân doanh kinh thành cười ngây ngô: “Ta nghe lão Triệu nói, món thịt kho tàu cô làm tuyệt lắm…”

Ngô đại nhân của Thái Thường Tự vội vàng tiếp lời: “Còn cả món cá phi lê chần nước sôi nữa!”

Trần học sĩ của Hàn Lâm viện khẽ bổ sung: “Nghe nói gà Cung Bảo cũng không tệ…”

Ta cười gật đầu, xoay người vào bếp.