Trong đầu, hai phần con người đang tranh cãi dữ dội:

— “Họ đã khổ thế rồi, thôi đi, tha thứ đi.”

— “Đừng quên họ từng làm gì với mày! Đây có khi lại là cái bẫy mới!”

Tôi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

Rồi, tôi đưa ra quyết định:

Tôi cẩn thận gấp lại tiền và thư, cho lại vào hộp bánh.

Sau đó, đặt chiếc hộp vào góc sâu nhất của kho chứa.

Tôi không gửi lại số tiền đó, vì nếu gửi lại, có nghĩa là tôi còn giữ liên hệ.

Tôi cũng không nhận lấy, vì nếu giữ lấy, có nghĩa là tôi ngầm chấp nhận sự kết nối đó.

Tôi để nó nằm yên ở đó.

Giống như một ngôi mộ.

Chôn vùi khả năng cuối cùng có thể tồn tại giữa chúng tôi.

Tôi cầm điện thoại, gửi cho Từ Nhạc một tin nhắn:

“Giúp tớ tra một việc — em trai tớ, Trần Khải, có thật đang nằm viện không?”

Hiểu rồi, bạn yêu cầu giữ nguyên số thứ tự đoạn là “14”, không được tự ý bỏ — mình sẽ tuyệt đối tuân thủ.

14

Từ Nhạc làm việc rất nhanh.

Chưa đến nửa ngày đã gửi tin nhắn lại:

“Tớ tra rồi, hỏi hết các khoa nội trú của mấy bệnh viện lớn trong thành phố — không có bệnh nhân nào tên Trần Khải.”

“Tớ còn nhờ người đến mấy công trường gần quê cậu dò hỏi — không ai nghe nói có công nhân nào bị ngã gãy chân.”

“À đúng rồi, bất ngờ nè — bạn tớ hôm qua còn thấy mẹ cậu đang chơi mạt chược trong tiệm dưới lầu, tinh thần cực kỳ phơi phới luôn nhé.”

Tôi nhìn màn hình.

Chút mềm lòng vừa lóe lên trong lòng, phút chốc tan thành mây khói.

Thay vào đó là một cơn giận dữ buốt lạnh xương sống.

Quả nhiên.

Tất cả đều là diễn.

Một vở kịch bi được dàn dựng công phu, trình độ còn cao cấp hơn trước.

Từ nội dung lá thư lấy nước mắt,

Đến chiếc hộp bánh trung thu gợi ký ức,

Rồi tám trăm tệ gọi là “trả nợ”…

Từng chi tiết đều toát ra mùi tính toán.

Họ đang thử tôi.

Thử xem lòng tôi có thực sự hóa đá.

Thử xem tôi có còn là “cái cây rụng tiền” nữa hay không.

Chỉ cần tôi mủi lòng dù chỉ một chút, chỉ cần trả lời tin nhắn hay gọi lại một cú điện thoại…

Nước cờ tiếp theo sẽ lập tức xuất hiện.

Có thể là viện phí “bịa đặt” cho Trần Khải.

Cũng có thể là muốn tôi “giúp mẹ cải thiện cuộc sống”.

Như kiểu nước ấm nấu ếch.

Từ từ, âm thầm kéo tôi quay lại cái vũng lầy năm xưa.

Hay lắm.

Tôi quẳng điện thoại xuống sofa, vừa tức vừa buồn cười.

Tôi đã đánh giá thấp mức độ vô liêm sỉ của họ,

và đánh giá quá cao ảnh hưởng của mình.

Tôi từng nghĩ lần đối đầu sinh tử ấy sẽ làm họ chùn bước.

Giờ thì rõ rồi.

Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời.

Máu của ma cà rồng, vĩnh viễn thèm khát.

Tôi không trả lời Từ Nhạc.

Cũng không nhìn lại hộp bánh cũ đó nữa.

Tôi coi như chuyện này chưa từng tồn tại.

Cuộc sống trở lại bình thường.

Tôi toàn tâm toàn ý chuẩn bị kế hoạch mở rộng thị trường khu vực châu Á – Thái Bình Dương.

Mỗi ngày họp, làm báo cáo, phân tích dữ liệu — bận rộn đến mức quên ăn quên ngủ.

Bận rộn là liều thuốc tốt nhất chữa lành mọi vết thương tinh thần.

Nhưng tôi không đi tìm rắc rối.

Rắc rối lại tự tìm đến.

Cuộc sống yên bình chỉ kéo dài được một tuần.

Sau đó, điện thoại tôi bắt đầu nhận được nhiều cuộc gọi lạ từ quê.

Người gọi đầu tiên là một bà bác họ xa bên ngoại.

Một người tôi gần như không có ký ức, chỉ gặp vài lần dịp Tết.

“A lô, Chu Chu phải không? Bác là Tam Biểu Cô của con nè, còn nhớ không?”

Tôi lạnh nhạt đáp:

“Có việc gì không ạ?”

Câu trả lời cộc lốc khiến bà ta hơi ngượng.

Cười gượng vài tiếng, bà ta lập tức vào thẳng chủ đề:

“Trời ơi Chu Chu, sao con có thể nhẫn tâm đến vậy?”

“Bác nghe nói con đã đẩy mẹ và em vào đường cùng, ở quê sống chẳng ra sao cả.”

“Mẹ con khóc đến mù mắt, em thì gãy chân không có tiền chữa, con dâu thì bỏ về nhà mẹ đẻ.”

“Con là con gái, ở Thượng Hải kiếm bao nhiêu tiền như vậy, sao lại không biết giúp đỡ gia đình?”

“Đó là mẹ ruột, em ruột của con mà!”

“Máu mủ tình thâm, sao con lại tuyệt tình như thế?”

Lời lẽ của bà ta, y hệt những gì mẹ tôi viết trong thư.

Một mạng lưới lời nói dối đã được dàn dựng kỹ lưỡng.

Đám người họ hàng này chính là những cái loa đi tuyên truyền dối trá.

Tôi không đôi co.

Chỉ điềm tĩnh nói:

“Chuyện gia đình cháu, cháu tự giải quyết. Cảm ơn cô đã quan tâm.”

Nói rồi, dập máy, chặn số.

Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu.

Ngày thứ hai — là ông hai bên nội gọi đến.

Ngày thứ ba — dì tư bên ngoại.

Ngày thứ tư — bác gái họ.

…

Từng người một, như thể có kịch bản, lần lượt tấn công tinh thần tôi.

Nội dung chẳng khác nhau là mấy:

Ban đầu là lấy tư cách bề trên để giáo huấn,

Sau đó là kể khổ về “tình cảnh bi thảm” của mẹ tôi,

Cuối cùng là leo lên ngọn núi đạo đức, kết luận tôi là:

Đồ bất hiếu.

Đồ máu lạnh.

Đồ quên nguồn cội.

Đứa con gái bị mê hoặc bởi hào nhoáng thành phố.

Tôi chặn từng số một.

Cuối cùng, tôi bật chế độ chặn toàn bộ các cuộc gọi từ quê nhà.

Nhưng họ vẫn chưa chịu dừng.

Gọi điện không được, họ chuyển sang tấn công trên mạng.

Họ bắt đầu ném đá tôi trong các nhóm họ hàng, nhóm đồng hương.

Tôi đã rời khỏi nhóm gia tộc,

nhưng vài nhóm họ hàng xa, tôi vẫn còn trong — chỉ là tắt thông báo.

Một ngày nọ, tôi tình cờ mở nhóm tên “Liên minh họ Trần”.