Trong bộ lạc có một lời nguyền bất thành văn.
Nam nữ nào đến đủ hai mươi lăm tuổi mà vẫn chưa định thân, sẽ trở thành lễ vật hiến tế của bộ lạc.
Chỉ khi được người mình thương dẫn ra khỏi bộ lạc, mới có thể phá giải lời nguyền ấy.
Mà bây giờ, khoảng thời gian đến sinh nhật hai mươi lăm tuổi của tôi, chỉ còn lại sáu canh giờ.
Tôi và thái tử kinh thành Lục Trầm Chu từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã, hắn biết rõ quy củ của bộ lạc, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không nhanh không chậm.
Từ sau khi trưởng thành, tôi đã ngây ngốc chờ hắn suốt sáu năm.
Đến hôm nay, vào ngày cuối cùng của năm hai mươi bốn tuổi, rốt cuộc hắn cũng mang kiệu hoa tới đón người.
Tôi từ sớm đã thay hỉ phục, đội lên khăn trùm đỏ, ngồi trong phòng đợi hắn.
Thế nhưng người hắn đón đi, lại là em gái vừa mới trưởng thành của tôi.
“Em gái em sợ bóng tối, tôi trước tiên đưa em ấy ra khỏi bộ lạc.”
“Trước giờ Tý, tôi nhất định sẽ quay lại đón em.”
Người khiêng kiệu hoa vội vàng khuyên hắn.
“Lục tiên sinh, nghe nói người đàn ông nửa người nửa thú ở sau núi kia cũng sắp qua hai mươi lăm tuổi rồi, lỡ như hắn nhanh chân hơn ngài, mang cô Tống đi trước thì…”
Lục Trầm Chu cười ngắt lời, dứt khoát bước lên xe ngựa trước kiệu hoa.
“Cả bộ lạc đều biết Tống Uyển Ngọc đợi tôi sáu năm, không phải tôi thì không gả, sao có thể ngoan ngoãn đi theo con quái vật kia được?”
Dứt lời, hắn nhìn về phía tôi với vẻ chắc chắn.
“Em còn sáu canh giờ nữa mới tròn hai mươi lăm, không vội.”
“Nghe lời, ở nhà chờ tôi.”
Đêm ấy, sau khi hắn mang theo em gái rời đi, tôi không đợi nữa.
Mà là một phen xé xuống khăn trùm đỏ, đi về phía người đàn ông khiến cả tộc đều e sợ, kẻ người thú chẳng phân kia.
……
“Anh rể, em thật sự có thể đi theo anh sao?”
“Nếu chị gái nổi giận thì phải làm sao…”
Tống Uyển Thanh vén rèm kiệu hoa lên nhìn tôi, giọng điệu đầy vẻ lo lắng.
Nhưng tôi dù cách lớp khăn trùm đỏ, cũng vẫn thấy được khóe môi em khẽ cong lên.
Lục Trầm Chu ngoảnh đầu, dịu giọng nói với người trong kiệu hoa.
“Cô ấy đợi tôi sáu năm rồi, đâu kém mấy canh giờ này, tôi đưa em xong rồi quay về ngay cũng như nhau thôi.”
Xung quanh vang lên những tiếng cười khe khẽ, ánh nhìn chế giễu như những mũi kim đâm chi chít trên khắp người tôi.
Từ mười tám tuổi đến hai mươi bốn tuổi, tôi không biết bao nhiêu lần hỏi Lục Trầm Chu, rốt cuộc khi nào mới trở về đón tôi?
Lần nào Lục Trầm Chu cũng hứa với tôi rằng, hắn nhất định sẽ đưa tôi rời khỏi bộ lạc.
Chỉ là phải đợi hắn ổn định sự nghiệp, đợi hắn công thành danh toại, đợi hắn sắp xếp xong tất cả.
Mà hiện giờ, cuối cùng tôi cũng đợi được hắn.
Nhưng Lục Trầm Chu rạng rỡ phong quang trở về với kiệu hoa, người đón đi lại là em gái của tôi.
Lục Trầm Chu siết dây cương, quay đầu nhìn tôi.
“Ra khỏi bộ lạc vốn chỉ là một hình thức mà thôi, tôi tiện tay đưa em gái em ra ngoài thôi.”
“Tống Uyển Ngọc, em sẽ không đến cả dấm của em gái mình cũng ăn chứ?”
Dứt lời, kiệu hoa cuốn bụi mà đi.
Bộ hỉ phục tôi chuẩn bị suốt sáu năm chỉ vì ngày hôm nay, lúc này nặng như ngàn cân.
Chỉ là một hình thức thôi sao?
Sau khi trưởng thành, năm nào cũng có người đến trêu chọc tôi, hỏi tôi có phải cũng muốn đi theo vết xe đổ của mẹ tôi hay không.
Người trong bộ lạc, ai lớn tuổi hơn tôi hay nhỏ tuổi hơn tôi, đều lần lượt được người mình yêu đưa ra khỏi bộ lạc.
Chỉ còn lại một mình tôi, ngày đêm bấm đốt ngón tay tính chuẩn thời khắc sinh nhật hai mươi lăm tuổi của mình.
Sáu năm trời, tôi trở thành đề tài bàn tán từ đầu làng đến cuối ngõ.
Nhưng tôi chưa từng oán trách Lục Trầm Chu.
Bởi vì tôi tin hắn nhất định sẽ trở về đón tôi đi.
Thế nhưng đến hôm nay, sáu năm khổ chờ của tôi, lại thành câu “chỉ là một hình thức” trong miệng hắn.
Mẹ kế chen ra từ trong đám đông, giả vờ đau lòng mà vén khăn trùm đỏ của tôi lên.
“Đều tại con nha đầu đó không hiểu chuyện!”
“Tôi cũng không biết nó chỉ buột miệng nói thôi, vậy mà Lục tiên sinh cũng còn chiều theo nó mà làm càn!”
Tôi im lặng không nói, thôi vậy…
Thôi vậy, tôi sẽ không đợi nữa.
Mẹ kế lau đi những giọt nước mắt mà tôi cũng không biết đã rơi từ khi nào.
“Uyển Ngọc, con nghe dì khuyên một câu.”
“Nhân lúc bây giờ còn cách nửa đêm mấy canh giờ, con cứ để gã góa vợ ở đầu thôn đưa con rời khỏi bộ lạc trước đã, giữ được mạng mới là quan trọng!”
“Hắn tuy lớn tuổi hơn một chút! Nhưng dù gì cũng khá hơn tên quái vật không phân biệt người thú kia chứ!”
Người xung quanh nghe thấy vậy lại bắt đầu hùa theo.
“Góa vợ thì sao chứ! Nếu có người chịu cưới một ả gái già như cô thì cô còn hời đấy!”
“Đúng thế! Đừng kén cá chọn canh nữa, phải biết đủ chứ!”
Nhân lúc tiếng bàn tán càng lúc càng ồn lên, mẹ kế ghé sát tai tôi, hạ giọng nói.
“Nghe lời nhận mệnh đi! Nếu không thì sẽ rơi vào kết cục giống mẹ ruột chết yểu của con, trở thành tế phẩm!”
Hai chữ tế phẩm như một lưỡi dao, đâm thẳng vào sâu trong tim tôi.
Đã rất nhiều năm rồi bộ lạc không từng dâng tế phẩm nữa.
Lần gần nhất, chính là hai mươi bốn năm trước, mẹ tôi.
Khi mẹ mang thai tôi, cha đã nghênh ngang dẫn mẹ kế về nhà.
Để mẹ chấp nhận sự tồn tại của mẹ kế, cha không tiếc lấy chuyện rời khỏi bộ lạc ra uy hiếp, ép mẹ phải đồng ý.
Nhưng cuối cùng, mẹ thà làm tế phẩm cũng không chịu cúi đầu.
Tôi siết chặt hỉ phục, đầu ngón tay tái trắng.
Đúng lúc này, từ đầu làng truyền đến tiếng hét thảm.
“Quái vật tới rồi! Quái vật ở sau núi tới rồi!”
Cả bộ lạc lập tức hỗn loạn.
Đám đàn ông vội vơ lấy vũ khí, chặn thành một bức tường người, nhưng quái vật chỉ vừa tiến lên một bước, chớp mắt tất cả đã hoảng loạn bỏ chạy.
Chỉ còn mình tôi đứng yên tại chỗ.
Ngay sau đó, tôi giật phăng khăn voan đỏ, nghịch dòng mà tiến về phía quái vật.
Người phía sau lập tức nổ tung.
“Trời ơi! Tống Uyển Ngọc có phải điên rồi không!”
“Giờ mà còn qua đó chẳng phải là đi tìm chết sao!”
Tôi không để ý, từng bước từng bước tiến về phía quái vật.
Quái vật đeo mặt nạ xương thú dữ tợn, trên làn da lộ ra ít ỏi toàn là vết sẹo dao.
Bàn tay tôi đưa về phía hắn khẽ run đến mức khó nhận ra.
“Đưa tôi rời khỏi bộ lạc, tôi sẽ gả cho anh.”
“Như vậy, anh và tôi đều có thể phá giải lời nguyền…”
Đúng lúc này, cha cầm dao từ trong đám người xông lên.
“Tống Uyển Ngọc! Con điên rồi sao? Con biết hắn là ai không?!”
“Con thà gả cho một con quái vật người thú không phân! Cũng không chịu gả cho gã góa vợ ở đầu thôn? Con bảo mặt mũi tôi để đâu?!”
“Cha.”
Tôi nhẹ nhàng gọi người đàn ông đang cầm dao trước mặt.
“Trước đây con vẫn không hiểu, tại sao mẹ con nhất định phải vì một hơi mà bức mình đến chết, con cũng vì thế mà hận bà ấy quá mức tự tư…….”
Tôi nhìn mũi dao đang run rẩy trong tay cha, bỗng nhiên bật cười.
“Nhưng đến hôm nay, con cuối cùng cũng hiểu vì sao mẹ con thà chết cũng không chịu thỏa hiệp rồi.”
Sắc mặt cha tái nhợt, ông nghiến răng ken két, tức đến mức gương mặt cũng co giật.
“Nếu con dám gả cho hắn! Cả đời này con đừng hòng quay về nữa!”
“Đúng ý con!”
Vừa dứt lời, tôi không ngoái đầu lại mà lao về phía quái vật, nắm chặt lấy tay hắn.
Bàn tay quái vật chỉ run lên một thoáng, rồi hắn đã ôm ngang tôi bế bổng lên.
