Tôi nhận điện thoại, liếc qua con số, rồi như chợt hiểu ra.
“À… con nhớ rồi. Dạo này công ty làm ăn không tốt, ai cũng bị giảm lương.”
Chu Ngọc Phân nhìn chằm chằm tôi, như muốn soi ra một kẽ hở trên mặt tôi.
“Giảm lương? Sao giảm dữ vậy? Trước kia chẳng phải cô hơn 10.000 tệ sao?”
Tôi thở dài, mặt mày u sầu đúng kiểu “đời đang ép”.
“Biết làm sao được, giờ kinh tế khó khăn mà. Có việc làm là may rồi. Mẹ à, sau này chắc nhà mình phải tiết kiệm hơn.”
Sắc mặt Chu Ngọc Phân lúc xanh lúc trắng.
Bà không tin.
Nhưng bà cũng chẳng có chứng cứ.
Bà lại kiểm tra thẻ của Triệu Kiệt, thấy tiền vào 15.000 tệ, sắc mặt mới dịu đi đôi chút.
Chu Ngọc Phân ném thẻ của tôi xuống bàn, giọng cay nghiệt.
“Đồ vô dụng! Một tháng kiếm có từng này, còn bày đặt ở nhà làm gì!”
Tôi không nói gì, chỉ cúi đầu tiếp tục tết tóc cho con gái.
Trong lòng thì cười lạnh.
Mới bắt đầu thôi.
Đừng vội… cứ từ từ.
3.
Hai tháng tiếp theo, cuộc sống của Chu Ngọc Phân không còn dễ chịu như bà tưởng.
Nghe thì 15.000 tệ tiền lương của Triệu Kiệt có vẻ nhiều, nhưng để duy trì mức chi tiêu cao của hai ông bà, đáp ứng những lần vòi vĩnh không điểm dừng của Triệu Lỵ, lại còn gánh toàn bộ sinh hoạt phí và tiền trả góp căn nhà… chẳng mấy chốc đã rơi vào cảnh thiếu trước hụt sau.
Bà bắt đầu than vãn.
Chê giá thực phẩm tăng vọt, hóa đơn điện nước đắt đỏ.
Cằn nhằn Triệu Lỵ tiêu tiền như nước, mắng Triệu Kiệt là đàn ông mà chẳng biết tiết kiệm.
Nhưng người bị chửi nhiều nhất — vẫn là tôi.
“Đều tại cái đồ xui xẻo như cô! Một tháng cầm có 3.200 tệ, nuôi thân còn không nổi!”
“Nhà họ Triệu đúng là xui tám đời mới cưới phải thứ chỉ biết lỗ vốn như cô!”
Tôi nghe tai này, bỏ tai kia.
Tan làm là về chơi với Dao Dao, đọc sách, vẽ tranh cùng con.
Không khí trong nhà càng ngột ngạt, thế giới nhỏ của hai mẹ con tôi lại càng yên bình.
Triệu Kiệt cuối cùng cũng không chịu nổi nữa.
Không chỉ một lần, anh lén tìm tôi, muốn tôi đi đòi lại thẻ lương từ Chu Ngọc Phân.
“Từ Tịnh, anh xin em đấy… mình lấy thẻ về tự quản được không?”
“Cái nhà này sắp bị mẹ anh làm cho tan nát rồi!”
Tôi chỉ nhìn anh.
“Hất tung bàn là bà ấy. Đòi giữ thẻ là bà ấy. Giờ biến nhà cửa thành mớ hỗn độn cũng là bà ấy.”
“Triệu Kiệt, chuyện của nhà họ Triệu… liên quan gì đến tôi?”
Mặt anh đỏ bừng.
“Chúng ta là vợ chồng! Sao lại không liên quan đến em?”
“Ồ?” Tôi bật cười nhạt. “Trong mắt mẹ anh, tôi chỉ là người ngoài. Vậy từ khi nào, trong mắt anh tôi lại thành người nhà?”
Anh bị tôi chặn họng, không nói được lời nào.
Cuối cùng, đến cuối tháng thứ ba, mâu thuẫn bùng nổ.
Nguyên nhân là Triệu Lỵ nhắm trúng một chiếc vòng tay phiên bản giới hạn của thương hiệu xa xỉ — giá 50.000 tệ.
Cô ta bám lấy Chu Ngọc Phân đòi mua bằng được.
Nhưng bà còn đâu tiền.
Lục tung cả hai tài khoản, gom góp mãi cũng chưa nổi 2.000 tệ.
Triệu Lỵ không chịu bỏ cuộc, khóc lóc om sòm trong nhà.
Bị quấy đến đau đầu, Chu Ngọc Phân cuối cùng chuyển mục tiêu sang tôi.
Bà tin chắc — tôi giấu tiền riêng.
Hôm đó tôi vừa tan làm về, đã thấy hai mẹ con đứng chặn ngay trước cửa phòng ngủ.
Chu Ngọc Phân cầm cuốn sổ ghi chép, sắc mặt âm u như sắp có giông.
“Từ Tịnh, cô giải thích cho tôi!”
“Ba tháng này, chi tiêu trong nhà cộng với tiền trả góp là 48.000 tệ!”
“Tổng lương của Triệu Kiệt là 45.000 tệ, cô là 9.600 tệ — cộng lại 54.600 tệ!”
Bà ném mạnh cuốn sổ xuống đất trước mặt tôi.
“Đáng lẽ phải còn dư 6.600 tệ! Tiền đâu rồi?”
“Có phải cô lén chuyển đi không?!”
Tôi nhìn bà, bỗng thấy buồn cười.
Không ngờ bà còn tỉ mỉ ghi sổ.
Tôi không đáp, chỉ bước thẳng vào phòng ngủ.
Từ ngăn dưới cùng của tủ quần áo, tôi lấy ra một chiếc hộp.
Mở hộp — bên trong là một xấp tiền mặt dày cộp.
Đó là tiền thưởng hiệu suất và hoa hồng quý này, sếp vừa sai trợ lý mang tới.
Tổng cộng 100.000 tệ.
Tôi ngồi xuống thảm, thong thả đếm từng tờ.
Chu Ngọc Phân và Triệu Lỵ cũng xông vào theo.
Khoảnh khắc nhìn thấy xấp tiền mới tinh trong tay tôi — mắt cả hai gần như dính chặt vào đó.
Đặc biệt là Chu Ngọc Phân.
Bà nhìn tiền, rồi nhìn lại cuốn sổ rách nát của mình… sắc mặt lập tức trắng bệch.
Cả người bắt đầu run lên.
Bà chỉ tay vào tôi, môi run bần bật hồi lâu mới nặn ra được một câu:
“Cô… cô lấy đâu ra nhiều tiền vậy?”
Tôi ngẩng đầu, mỉm cười nhẹ.
“À, cái này hả?”
“Thưởng cuối năm. Vừa nhận xong.”
Mắt Chu Ngọc Phân trợn to, tưởng chừng sắp rơi khỏi hốc.
Bà từng bước tiến về phía tôi, hơi thở dồn dập, lồng ngực phập phồng dữ dội.
“Thưởng cuối năm? Không phải cô nói công ty giảm lương sao?!”
Tôi đặt tiền lại vào hộp, chậm rãi đứng lên.
“Đúng là lương cơ bản giảm.”
“Nhưng tôi đâu có nói… tiền thưởng của tôi cũng giảm.”
Tôi nhìn gương mặt méo mó vì kinh ngạc lẫn tức giận của bà, nói rõ từng chữ:
“Mẹ à, hình như mẹ hiểu lầm một chuyện.”
“Thứ tôi giao — là thẻ lương.”
“Chứ không phải… toàn bộ thu nhập của tôi.”
4.
Sắc mặt Chu Ngọc Phân từ trắng bệch chuyển sang đỏ tím như gan heo.
Bà chỉ thẳng vào mũi tôi, ngón tay run dữ dội vì kích động.
“Cô… cô dám tính kế tôi!”
Triệu Lỵ cũng kịp hiểu ra, thét lên rồi lao tới định giật lấy chiếc hộp trong tay tôi.
