Mắt ta chợt nóng, nhưng ta cắn chặt răng, không để lệ rơi.
Ta cúi người, trịnh trọng hành lễ: “Nữ nhi… tạ phụ thân.”
“Đứng lên đi.” Phụ thân đỡ ta dậy. “Thân thể con còn chưa lành, đi nghỉ trước đi. Những việc tiếp theo, để vi phụ sắp xếp.”
Ta đẩy cửa bước ra, thân ảnh dần tan vào trong đêm đen.
Phụ thân vẫn đứng nơi cũ, nhìn theo hướng ta khuất bóng, hồi lâu mới thở dài một tiếng nặng nề.
Người đi đến trước cửa sổ, nhìn về hướng hoàng cung, trong mắt ánh lên một tầng băng lãnh.
“Y Liêu Thần,” người trầm giọng, tự nói với mình, “bao nhiêu đau khổ nữ nhi ta đã chịu, ngươi cùng Tô thị… nên trả cả rồi.”
10
Ngày thứ ba sau khi ta “chết trong biển lửa”, triều đình đã nổi lên trận sóng gió đầu tiên.
Một vị ngự sử trẻ tuổi từ Ngự sử đài dâng tấu trước triều, lời lẽ trực ngôn, tố hoàng hậu Tô thị vô đức, liệt kê ba tội lớn:
Một là, thân là Trung cung, không con mà đoạt lấy hoàng tử công chúa do tần phi sinh, giả xưng là đích xuất, có tội khi quân;
Hai là, ta có công sinh dưỡng hoàng tự, vậy mà hoàng hậu sai khiến ta sau sinh phải quỳ tuyết, lại còn công khai tát mặt, không hợp với lòng nhân hậu;
Ba là, vu cáo ta làm loạn cung đình, không chứng cứ mà dùng tư hình, khiến ta bị giam nơi cung cấm, lửa cháy chẳng thể thoát, rõ ràng là có ý đồ mưu hại phi tần.
Tấu chương lời lẽ sắc bén, câu cuối lại càng đâm thẳng tim người: “Kẻ ghen ghét độc ác như vậy, sao có thể xứng làm mẫu nghi thiên hạ? Sao có thể giáo dưỡng hoàng tự?”
Y Liêu Thần ngồi trên long ỷ, tay nắm chặt tấu chương đến mức gân xanh hiện rõ. Trong điện, trăm quan cúi đầu không nói, song ngầm đã nổi sóng ngầm.
Tô Vinh Thư – huynh trưởng của hoàng hậu, Trấn Bắc tướng quân Tô Phong – lập tức bước ra, lớn tiếng quát ngự sử: “Ngươi ăn nói hồ đồ! Hoàng hậu hiền đức, lục cung đều biết! Sự tử vong của Thục phi là do bất trắc, liên can gì đến hoàng hậu? Đám văn thần các ngươi quen thói bắt gió bắt bóng, hãm hại Trung cung!”
Ngự sử ngẩng đầu cứng giọng: “Hạ quan có nói sai hay không, xin bệ hạ phái người điều tra! Lệnh phong cung đêm ấy có phải do hoàng hậu hạ? Trượng hình có phải do hoàng hậu ra? Nếu có một câu là dối, hạ quan nguyện lấy chết tạ tội!”
“Ngươi—”
“Đủ rồi.” Y Liêu Thần lên tiếng, âm thanh không lớn, song khiến điện triều lập tức tĩnh lặng.
Hắn khép lại tấu chương, nhìn ngự sử: “Những điều khanh nói, trẫm… sẽ tra rõ.”
Lại quay sang Tô Phong: “Tô tướng quân, xin bớt giận. Người trong sạch ắt tự chứng. Nếu hoàng hậu vô tội, trẫm ắt sẽ minh oan.”
Lời nói có vẻ ôn hòa, nhưng lại khiến lòng Tô Phong lạnh đi mấy phần.
Bệ hạ… vậy mà không bác bỏ lời ngự sử tại chỗ, ngược lại lại nói muốn “tra xét”?
Sau khi tan triều, Y Liêu Thần trở về điện Càn Thanh, ngồi xuống liền lấy tấu chương ra xem lại mấy lần.
“Phúc Đức Hải.”
“Nô tài có mặt.”
“Hãy điều tra cho trẫm.” Y Liêu Thần nhắm mắt, giọng trầm thấp. “Đêm Trường Tín cung phát hỏa, lệnh phong cung là do ai hạ? Trượng hình là ai thi hành? Nhất nhất… phải làm rõ cho trẫm.”
“Tuân chỉ.”
Phúc Đức Hải lĩnh mệnh lui xuống, trong lòng thầm thở dài: Bệ hạ… là thật sự muốn động đến hoàng hậu rồi sao?
Mấy ngày kế tiếp, trong kinh thành lời đồn nổi lên tứ phía.
Tại các trà lâu tửu quán, người người bắt đầu bàn chuyện hậu cung: nào là Thục phi hiền hòa nhẫn nhịn, chịu khổ chịu nhục, lại bị hoàng hậu chèn ép; nào là hoàng hậu tâm tính ghen tuông, không cho sinh mẫu gặp con thơ, dùng hình nơi cung cấm…
Lại có người khơi lại chuyện cũ: Tô gia dựa công khai quốc mà ngang ngược bá đạo; Tô Phong tại quân doanh bài xích đồng liêu; Tô Vinh Thư trong cung chi tiêu xa xỉ…
Lời đồn như dã hỏa, cháy nhanh, lan khắp.
Trên triều, tấu chương như tuyết bay về án vua.
Có văn thần dâng tấu, liệt kê tội trạng của Tô gia nhiều năm: chiếm ruộng đất, áp bức dân lành, nhận hối lộ, bán quan chức… từng việc từng việc, chứng cứ rõ ràng.
Có lão thần đau lòng nghẹn ngào: “Hoàng hậu vô đức, không xứng làm mẫu nghi! Thỉnh bệ hạ phế hậu, tuyển người hiền lương thay thế!”
Lại có võ tướng biện hộ cho Tô gia, nói rằng văn thần vu khống, cố tình chèn ép công thần.
Đôi bên tranh luận dữ dội, triều đình như nổi sóng.
Y Liêu Thần vẫn trầm mặc.
Hắn nhìn tấu chương, nhìn từng hàng chữ vì ta mà bất bình, chỉ thấy mỗi con chữ như châm, đâm từng nhát vào ngực hắn.
Thì ra, ta từng chịu đựng nhiều uất ức đến vậy.
Thì ra, có nhiều người biết ta chịu khổ… nhưng không ai dám lên tiếng.
Mãi đến khi ta chết rồi, tiếng nói ấy mới dám vang lên.
Phụ thân ta – vị nguyên lão ba triều, thủ lĩnh văn thần – sau khi từ Giang Nam tuần sát trở về, vào cung bẩm sự, không cầu kiến thánh giá, mà đóng cửa từ chối khách, giả bệnh không ra ngoài.
Nhưng ai cũng biết, ấy là vì người đau lòng trước cái chết của nữ nhi, tâm đã lạnh.
Y Liêu Thần tự thân đến phủ Ôn thăm hỏi, lại bị cản ngoài cửa.
Lão quản gia quỳ nơi cổng, lệ tuôn như mưa: “Thỉnh bệ hạ thứ tội… lão gia bi thống quá độ, bệnh nặng không dậy nổi, thật chẳng thể tiếp giá… Lão gia chỉ xin bệ hạ cho tiểu thư một công đạo, để… nàng được chết rõ ràng, chết minh bạch…”
Y Liêu Thần đứng trước phủ Ôn, nhìn cánh cửa đóng chặt, hồi lâu không nói.
Hắn biết… không phải phụ thân không thể gặp, mà là… không muốn gặp.
Lão thần dùng phương thức ấy để nói với hắn: tình nghĩa quân thần… đã rạn vỡ.
Trên đường hồi cung, Y Liêu Thần ngồi trong ngự liễn, nhìn tuyết ngoài cửa sổ rơi trắng trời, bất chợt nhớ đến dáng vẻ ta quỳ nơi tuyết địa.
Nhớ gương mặt trắng bệch, đôi môi tái lạnh, đông tím lại.
“Bệ hạ,” giọng Phúc Đức Hải cẩn trọng truyền đến, “Phượng Nghi cung truyền tin, hoàng hậu nương nương đã nhịn ăn hai ngày, thỉnh cầu được diện kiến…”
Y Liêu Thần nhắm mắt: “Nói với nàng… trẫm không rảnh.”
“Tuân chỉ.”
Ngự liễn tiếp tục lăn bánh, nghiến trên nền tuyết dày, phát ra âm thanh kẽo kẹt.
