Ngày qua ngày.

Lễ cúng 100 ngày sắp đến gần.

Không khí trong biệt thự cũng dần trở nên nghiêm trang và nặng nề hơn.

Văn Bội Lan ít nói hẳn đi.

Bà thường ngồi một mình trong phòng Thẩm Tinh Hà—cả buổi chiều dài.

Tôi biết—bà đang nhớ con.

Và tôi không làm phiền bà.

Chỉ lặng lẽ bảo chị Vương mang canh đến đúng giờ.

Khi bà cần người bên cạnh, tôi chỉ ngồi cạnh—không nói, không ồn ào. Chỉ ngồi.

Chính trong những buổi chiều trầm mặc ấy, giữa những bát canh nóng và sự im lặng dịu dàng…

Tôi và bà—dần trở nên thân thiết như máu mủ.

Ánh mắt bà nhìn tôi—

Không còn là ánh nhìn của một người mẹ chồng tương lai.

Mà là ánh nhìn của một người mẹ thực sự.

Đầy yêu thương. Đầy tin tưởng. Và cũng đầy cần dựa vào.

Loại tình cảm này… chính là phần quan trọng nhất trong toàn bộ kế hoạch của tôi.

Cũng là tấm khiên vững chãi nhất, có thể bảo vệ tôi khỏi mọi đòn tấn công.

Đêm trước ngày lễ cúng 100 ngày.

Tôi nhận được một cuộc gọi từ số lạ.

“A lô, cô Giang Nguyệt phải không ạ?”

Đầu dây bên kia là một giọng nữ trẻ trung, trong veo.

“Em là nhân viên tiệm hoa Dụ Quang ở phố cổ phía Nam.”

Tim tôi đột ngột siết lại.

Một giây căng thẳng chạy dọc sống lưng.

“Chào em. Có chuyện gì sao?” – Tôi cố giữ giọng mình thật bình tĩnh.

“Là thế này ạ. Vài hôm trước, phu nhân Thẩm có đến đặt một lô lớn hoa hồng trắng để chuẩn bị cho lễ cúng của cậu Thẩm.”

“Khi biết hoa dùng cho lễ cúng, ông chủ bọn em đã đặc biệt dặn rằng… sẽ chuẩn bị một bó riêng, thật đặc biệt, để gửi đến cô.”

Cô gái bên kia dừng lại một chút.

“Bởi vì… ông chủ nói rằng, cậu Thẩm từng hay ghé tiệm chúng em.”

“Anh ấy từng kể… rằng mình nợ một cô gái một màn tỏ tình thật hoành tráng.”

“Anh ấy nói… muốn tặng hết những bông hoa hồng trắng đẹp nhất của tiệm cho cô gái đó.”

“Ông chủ đoán… người đó có thể là cô.”

“Nên mai bọn em sẽ gửi bó hoa đó cùng những bó hoa lễ cúng. Hy vọng… cô sẽ thích.”

Cuộc gọi kết thúc.

Tôi đứng bất động trước khung cửa sổ lớn, ánh đèn vàng trong nhà hòa với ánh trăng ngoài vườn.

Cảm giác như cả người bị ai đó kéo rơi vào khoảng trống lặng ngắt.

Thì ra…

Cô gái trong đoạn ghi âm đó—là có thật.

Thì ra, thật sự có một người được Thẩm Tinh Hà trân trọng đến vậy.

Thì ra, bao nhiêu lời dối trá mà tôi tự cho là khéo léo ấy…

Chỉ là đang đánh cắp cuộc đời của một người con gái khác.

Một làn sóng tội lỗi dữ dội dâng lên, nuốt chửng mọi toan tính trong đầu tôi.

Nó không chỉ dội thẳng vào tim.

Mà còn khiến tôi nghẹt thở.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi đã thoáng có một suy nghĩ điên rồ:

“Hay là… mình sẽ nói thật tất cả với dì Văn.”

“Mình sẽ thú nhận: mình là kẻ lừa gạt.”

Nói với bà… rằng con dâu thật sự của bà, vốn là một người khác.

Tôi đã suýt thốt ra câu đó.

Nhưng…

Tôi cúi đầu, đặt tay lên bụng—nơi đang dần nhô lên, mang theo một sinh linh nhỏ bé.

Tôi còn có thể quay đầu không?

Nếu tôi thú nhận tất cả… nếu tôi chọn rút lui…

Tôi và đứa trẻ này—sẽ đi đâu về đâu?

Quay lại cái nơi từng không đủ nổi tiền phá thai ư?

Quay về cái thế giới khiến tôi không còn đường sống, không còn lựa chọn?

Không.

Tôi không thể quay đầu.

Tôi đã đi đến tận đây rồi.

Phía sau lưng tôi, là vực sâu.

Tôi chỉ có thể tiếp tục bước về phía trước.

Tôi hít một hơi thật sâu, đẩy lùi tất cả sự yếu đuối vừa tràn lên trong tim.

“Cô gái ấy… xin lỗi.”

“Tình yêu của cô, còn chưa kịp bắt đầu—đã bị tôi kết thúc rồi.”

“Còn tôi—cuộc chiến của tôi—đến ngày mai mới thật sự bắt đầu.”

Tôi nhất định phải thắng.

Bằng mọi giá.

Không từ bất cứ thủ đoạn nào.

Tôi đi đến bàn làm việc, kéo ngăn kéo ra.

Chiếc điện thoại đen vẫn nằm đó, lặng lẽ.

Màn hình hiện “pin đầy”.

Đoạn ghi âm – đã sẵn sàng.

“Hứa An An…”

“Sân khấu ngày mai—là tôi dành riêng cho cô.”

“Hy vọng… cô sẽ thích nó.”

10.

Lễ cúng 100 ngày của Thẩm Tinh Hà được tổ chức tại biệt thự cổ nhà họ Thẩm.

Trong khuôn viên rộng lớn, cây cối héo úa, lá rụng rải rác, gió lặng đến rợn người.

Chỉ có hai gam màu chủ đạo: trắng – đen.

Khách khứa lần lượt đến, ai nấy đều mặc đồ tang lễ đen tuyền, thái độ trầm mặc.

Trên khuôn mặt họ, ai cũng mang theo một vẻ buồn vừa đủ—lịch sự, đúng mực, và… tròn vai.

Tôi mặc một chiếc váy dài đen rộng thùng thình—là Văn Bội Lan cho người đặt may riêng.

Chiếc váy được cắt may vừa đủ để che đi cái bụng bầu bốn tháng của tôi.

Tôi khoác tay Văn Bội Lan, cùng bà đứng ở cổng chính, đón khách.

Bà trịnh trọng giới thiệu tôi với từng người.

“Đây là Giang Nguyệt, bạn gái của Tinh Hà.”

Giọng bà bình tĩnh, nhưng không thể nhầm lẫn—đó là một lời tuyên bố.

Tuyên bố thân phận của tôi.

Tuyên bố vị trí của tôi.

Rằng tôi là người phụ nữ cuối cùng của Thẩm Tinh Hà, là nàng dâu tương lai của nhà họ Thẩm.

Mỗi người khách nghe thấy đều có một kiểu phản ứng riêng.

Có người ngạc nhiên, có người tò mò.

Có người ghen tị.