“Tri Tri được đón về nhà năm 13 tuổi, làm nhiều việc nhất, nhưng luôn bị trách móc và ghẻ lạnh.”

“Em chẳng làm gì, nhưng lại có được mọi thứ.”

“Anh cũng từng thiên vị em. Anh đã nhầm tưởng rằng mối quan hệ thân thiết từ nhỏ chính là tình yêu.”

“Khi cưới Tri Tri, thật ra trong lòng anh rất vui, chỉ là không dám thừa nhận.”

“Nếu khi đó anh bớt kiêu ngạo, không cho rằng một cô gái lớn lên ở quê không xứng với mình… Nếu anh đối xử với cô ấy tốt hơn một chút… thì có lẽ cô ấy đã không rời bỏ anh.”

“Anh đã làm đủ vì em rồi, vì em mà anh còn dám ly hôn… Giờ anh không nợ gì em nữa.”

“Tống Hiểu, sau này đừng đến tìm anh nữa. Anh không muốn nhìn thấy em.”

Nói xong, Cố Duy Thành quay người bỏ đi, không ngoảnh đầu lại.

Tống Hiểu đứng đó gào khóc điên loạn, nhưng dù hét đến khản cổ, cũng không thể khiến anh quay lại.

Vài ngày sau…

Mẹ của Cố Duy Thành — vốn bệnh nặng — vì không có ai chăm sóc, đã chết trên giường bệnh.

Anh vội vàng thu xếp hậu sự cho mẹ.

Vừa chôn cất xong, bà nội của anh cũng ngã bệnh nặng, suốt ngày la hét om sòm ở nhà.

Không còn cách nào khác, Cố Duy Thành phải quay về nhà chăm sóc.

Người trước giờ vẫn trông nom bà cụ là một bà con xa từ quê do chính anh mời đến.

Người này bất đắc dĩ nói: “Thật ra bác sĩ bảo bà cụ không có bệnh gì nghiêm trọng, nhưng cụ cứ lải nhải rằng không được ăn món huyết hấp thì sẽ chết… Thế là tinh thần càng ngày càng suy sụp.”

Cố Duy Thành nghe xong thì chấn động toàn thân: “Huyết hấp là gì cơ?!”

“Cậu không biết à?” — người họ hàng kia nói. “Mỗi tháng Tống Tri đều phải đến lấy một bát máu cho bà cụ hấp ăn. Bà ấy nói đó là bài thuốc bí truyền giúp kéo dài tuổi thọ.”

Cố Duy Thành gần như đứng không vững. Anh đã từng thấy vết thương trên cổ tay Tống Tri, nhưng chưa bao giờ quan tâm, cũng chưa từng nghĩ rằng cô ấy mỗi tháng đều phải chịu đựng như vậy.

Anh ta tát mình hai cái thật mạnh.

Bà cụ nhà họ Cố gọi Duy Thành từ trong phòng.

Anh bước vào, nhìn khuôn mặt nhăn nheo già nua của bà nội — lần đầu tiên trong đời, anh thấy trong lòng mình trào lên một nỗi căm hận.

Hận bà.

Cũng hận chính bản thân mình.

Từng người trong gia đình họ đều dựa vào máu thịt của Tống Tri để sống sung sướng, tại sao họ có thể tàn nhẫn đến vậy?

Anh phải tìm bằng được Tống Tri, xin lỗi cô, cầu xin sự tha thứ. Dù có phải trả giá thế nào, anh cũng phải gặp lại cô một lần.

“A Thành, A Thành à! Con mau đi tìm Tống Tri về cho bà, nó không về thì bà chết mất!” — bà cụ hoảng loạn gào lên.

Cố Duy Thành trầm giọng: “Tống Tri sẽ không quay lại đâu. Cô ấy đi rồi.”

Nói xong, anh quay lưng bước đi không hề do dự.

“A Thành, quay lại! Quay lại!” — bà cụ vừa khóc vừa hét, hoảng sợ tột độ. Máu hấp không thể ngưng! Không có máu của người trẻ nuôi sống, bà sẽ chết!”

“Bà không muốn chết! Không muốn!”

Bà cụ nhớ đến Tống Hiểu. Đúng rồi, các cô ấy là chị em ruột, máu giống nhau!

Bà cụ liền bảo người họ hàng gọi Tống Hiểu đến.

11

Tống Hiểu biết rõ, năm xưa là chính bà cụ ép Cố Duy Thành cưới Tống Tri. Giờ mình quay lại, bà cụ lại từng thiên vị mình hơn, chỉ cần bà cụ gật đầu, thì Cố Duy Thành chắc chắn sẽ cưới mình.

Cô ta tuyệt đối không thể để mất Cố Duy Thành, cái cây hái ra tiền này!

Dù dạo này Cố Duy Thành có vẻ tiều tụy, nhưng vẫn là thư ký số một của bí thư thành ủy. Chỉ cần không phạm sai lầm, tương lai của anh vẫn rất sáng lạn.

Bà cụ vừa thấy Tống Hiểu đến liền nói ngay:

“Hiểu Hiểu à, con biết bà luôn yêu quý con nhất mà. Con cho bà một bát máu mỗi tháng, bà sẽ để A Thành cưới con.”

Tống Hiểu lập tức bật dậy: “Bà nói cái quái gì vậy? Con lấy máu cho bà á? Con với anh A Thành là thanh mai trúc mã, có chút hiểu lầm thì đã sao? Dù bà không giúp, con cũng cưới được anh ấy!”

Nói rồi cô ta vừa đi vừa chửi mắng: “Đồ già không chết, thần kinh! Bà chết rồi thì nhà này là của con, con còn thèm cho máu để bà sống à? Con đâu có ngu như Tống Tri!”

“Mày, mày…” — bà cụ giận đến nỗi không thở nổi… Và rồi, chết ngay tại chỗ.

Cố Duy Thành lại một lần nữa lo hậu sự.

Anh là cháu, đó là trách nhiệm.

Nhưng sau bao nhiêu biến cố, cộng thêm công việc căng thẳng, anh gầy rộc đi rõ rệt — giống hệt Tống Tri khi xưa.

Mọi chuyện này là do Vương Quế Hoa kể lại cho Trương Tiểu Đình.

Vương Quế Hoa vẫn luôn theo dõi động tĩnh của nhà họ Cố. Bà muốn xem, không có Tống Tri, lũ lang sói ăn cháo đá bát ấy sống thế nào.

Kết quả: bà rất hài lòng. Duy nhất có chút tiếc là Cố Duy Thành vẫn chưa từ bỏ việc tìm Tống Tri.

Nhưng không sao — anh ta sẽ vĩnh viễn không biết Tống Tri đang ở đâu.

Vài năm nữa, Tống Tri kết hôn có người bảo vệ, Cố Duy Thành dù có tìm được cũng chẳng thay đổi được gì.

Ai còn quan tâm tới anh ta nữa?

Trương Tiểu Đình kể hết mọi chuyện cho Tống Tri nghe.

Tống Tri chỉ cảm thấy như đang mơ.

Cô mỉm cười nhẹ nhàng: chuyện họ ra sao… đã chẳng còn liên quan gì đến mình nữa rồi.

Trương Tiểu Thanh vỗ tay vui vẻ: “Báo ứng rồi! Đáng đời tụi nó!”

Trương Tiểu Đình cười, chọc nhẹ vào trán em gái: “Chị còn tưởng em sẽ đi mua pháo nổ ăn mừng nữa cơ!”

“Chị, chị nói thế thì rõ ràng là gợi ý rồi đó! Em đi mua ngay đây!”

Một tràng pháo nổ vang lên, không khí trong nhà càng thêm rộn ràng.

Vì làm việc xuất sắc, Trương Tiểu Thanh được nghỉ phép nửa tháng.

“Tiểu Thanh, em về quê ăn Tết với chị Tiểu Đình đi.” — Tống Tri đề nghị.

“Em về thì chị ở đây một mình à? Không được đâu!” — Trương Tiểu Thanh lập tức từ chối.

“Đúng rồi! Mấy hôm Tết, John sẽ dẫn bạn bè anh ấy đến đây. Chị có thể đi đón Tết với họ, em ở với chị đã nửa năm rồi — chắc em cũng nhớ nhà lắm rồi.” — Tống Tri nở nụ cười nói ra một lời nói nhân hậu nhưng hơi… bịa chút xíu.

Trương Tiểu Thanh khẽ mím môi. Quả thật, dù cô rất vui vẻ và hạnh phúc mỗi ngày ở bên Tống Tri — họ cùng nhau học tiếng Anh, cùng đi học buổi tối, cùng chạy bộ buổi sáng — nhưng cô thật sự rất nhớ bố mẹ và em trai.

“Về đi, Tiểu Thanh. Dù sao sau Tết em cũng phải quay lại làm mà.” — Tống Tri an ủi.

“Ừm… Bệnh viện còn chia cho em một căn phòng nữa đó. Tết xong tụi mình sẽ dọn nhà mới nhé!” — Tiểu Thanh nói. Dù là nhà của người họ hàng, nhưng sống quá lâu cũng không phải chuyện hay ho; được ở đây đến nửa năm đã là quá tốt rồi.

“Có phòng riêng luôn hả?” — Trương Tiểu Đình ngạc nhiên nhìn em gái.

“Ừ!” — Tiểu Thanh tự hào ngẩng cao cằm. “Tại vì em biết tiếng Anh — bệnh viện tiếp nhận hai người nước ngoài bị dị ứng, mà các bác sĩ không hiểu họ nói gì… may mà em hiểu rõ!”

Cô nhìn Tống Tri với ánh mắt đầy biết ơn: “Tất cả là nhờ có chị Tri Tri! Giờ em là y tá trẻ nhất ở bệnh viện, lại còn là điển hình nữa! Chủ nhiệm phòng lúc họp liền khen em học hành siêng năng!”

“Tất cả đều là nhờ em dẫn dắt chị đó!” — Tiểu Thanh cảm kích.

Tống Tri cũng mỉm cười. Cô biết, trong những lúc khốn khó nhất của cuộc đời, chính Tiểu Thanh, Tiểu Đình và mẹ nuôi Vương Quế Hoa đã giúp cô tìm lại ánh sáng, đứng dậy bước đi.

Cô nghĩ mình không làm được nhiều.

“Chủ yếu là em tự cố gắng mà thôi.” — Cô khiêm nhường nói.

“Đúng rồi! Ở cạnh người chăm chỉ thì ai mà không chăm chỉ hơn!” — Tiểu Thanh cười trong trẻo vang lên.

Cả nhóm cùng cười, vui vẻ và ấm áp.

Hai ngày sau, Tiểu Thanh và Tiểu Đình lên tàu về quê ăn Tết.

Trước khi đi, Tống Tri chuẩn bị rất nhiều đặc sản Dương Thành cho bà Vương Quế Hoa, rồi gói lại đúng hai ngàn tệ mà bà đã tặng cô trước đây — nhờ Tiểu Thanh mang trả lại.

Chỉ còn mỗi Tống Tri ở lại trong nhà, cô hơi nhớ không khí náo nhiệt khi xung quanh có Tiểu Thanh.

Trong thời gian qua, cô luôn miệt mài học hỏi. Có những chính sách hành chính cô chưa rõ, cô tự mình đến cục thuế, phòng công thương, công an phường để hỏi.

Tiếng Anh của cô tốt, nên khi có người nước ngoài đến làm việc mà thiếu phiên dịch, cô đều tình nguyện hỗ trợ.

Chính vì vậy, cô dần kết thân với nhiều nhân viên ở các cơ quan!

Cô cũng giữ liên lạc với John. Nghệ thuật tranh cắt giấy của cô giờ đã khá nổi tiếng trong cộng đồng bạn bè của John — nhất là bức chân dung cắt giấy dành tặng anh — trở thành món đồ ai cũng khao khát sở hữu.

John vốn là một thương nhân thực thụ. Anh và Tống Tri thỏa thuận chia lợi nhuận theo tỷ lệ 40:60 — cô nhận 60%.

Có một bức chân dung đặc biệt, John đã bán được với giá 2.000 đô-la — đó là bức có hình hoa mẫu đơn, biểu tượng cho sự giàu sang phú quý.

John gọi loại này là “đặt hàng riêng tư” — nên giá cao là đúng — điều đó truyền cảm hứng cho Tống Tri sáng tạo thêm chân dung 12 con giáp đặt theo yêu cầu, kết hợp ảnh chủ nhân với hình con giáp của họ.

Những sản phẩm thủ công mang nét văn hoá phương Đông, vừa tinh tế vừa có ý nghĩa tốt lành… bán cực chạy!

Không dừng lại ở đó, Tống Tri tự làm một mẫu áo thun phong cách Trung Hoa, gửi sang cho John.

Khi John mặc nó trong một sự kiện, ngay lập tức thu hút mọi ánh nhìn — mọi người liền đặt hàng ngay!

Hiện giờ, Tống Tri đang nghiên cứu cách đăng ký thành lập công ty xuất nhập khẩu.

Bỗng nhiên…

Có người… gõ cửa.

Tống Tri không biết ai lại đến vào lúc này.

Cô khoác áo ngoài, bước ra mở cửa — và thấy một người đàn ông mặc quân phục rất điển trai đứng đó.

“Anh là ai?”

“Em còn nhớ Tiểu Thanh chứ? Anh là Lục Cảnh Sơn, anh trai họ của Tiểu Thanh.” — Lục Cảnh Sơn tự giới thiệu. Anh cho biết chuyện Tiểu Thanh và bạn bè tạm thời ở nhà anh khi đến Dương Thành là anh biết rõ.

Anh cũng biết người đang sống ở đây tên là Tống Tri — chính là “cô gái anh hùng đã cứu em trai mình.”

Anh cũng đã nghe hết mọi câu chuyện nghiệt ngã trước kia của cô.

Chỉ là, Lục Cảnh Sơn không ngờ… Tống Tri bây giờ lại xinh đẹp đến vậy.

“Em là Tống Tri đúng không?” — Lục Cảnh Sơn mỉm cười hơi ngượng — vì ở trong quân đội lâu nên không giỏi biểu lộ cảm xúc, trông hơi vụng về.

Tống Tri bật cười vì sự rụt rè đáng yêu của anh.

“Vâng, em là Tống Tri. Anh Lục, xin vào nhà. Có việc gì cứ nói, em…”

“Không sao đâu, em cứ ở đi. Sau tết anh về đơn vị.” — Lục Cảnh Sơn vội vã, sợ cô suy nghĩ nhiều.

Tống Tri hơi bối rối, nhưng lời nói chân thành của anh khiến cô thấy thoải mái. Quả thật, giờ này rời đi tìm nhà khác cũng không dễ dàng.

Cô quyết định — sau Tết sẽ mua một căn nhà riêng cho mình.

Hiện giờ, Tống Tri đã có trong tay kha khá tiền, nghề cắt giấy cũng kiếm được đều đều — đủ để mua một căn nhà nhỏ có sân vườn.

12

“Vậy thì, tụi mình cùng đón Tết nhé!” — Tống Tri quay về thực tại, cười tươi nói.

“Ừ, được thôi!” — Lục Cảnh Sơn cũng bật cười. Trước giờ anh chưa từng gặp cô gái nào thẳng thắn, tự nhiên mà lại dịu dàng như vậy. Trong lòng thấy rất vui. “Anh ở lầu trên nhé.”